Елена Бычкова, Наталья Турчанинова

ЗАЛОЖНИКИ СВЕТА

Часть I

УЧЕНИК ОБОРОТНЯ

Глава 1,

в которой Валерий Октавиан оказывается жутким пройдохой, но меня это пока только радует

«…Двадцать пятое число. Шестой месяц. Полдень. Атэр родился в очередной раз…» Я заткнул карандаш за ухо и тоскливо уставился в блокнот. Надо бы подробнее описать это радостное событие, но лень. Как-то я обленился за последние две тысячи лет. Хорошее питание, сидячий, а часто и лежачий, образ жизни. Вот и сейчас никак не сосредоточиться. Я вздохнул, вспоминая, что мой «конкурент» завел такой же блокнот и, в отличие от меня, подробно записывает туда все достижения нашего подопечного – так что надо поднапрячься и тоже выдать какое-нибудь ценное педагогическое замечание. Вот, например:

«Вся «прелесть» общения со смертным состоит в том, что он постоянно умирает. Едва научишь чему-нибудь полезному, вобьешь в глупую голову самые элементарные знания, только-только расслабишься и начнешь получать удовольствие от воспитательного процесса, как вдруг – хлоп, и готово. Умер! То его в драке прирежут, то в реке утонет, то на дуэли проиграет, а если и не это все, то от старост.....

«А ведь он ненамного старше меня», – подумал Тиберий, рассматривая старика на троне. Кто бы мог подумать сейчас, что когда-то этот человек, по несколько суток не слезал с коня посреди бесконечных полей западной Эскарны, орал приказы сиплым, сорванным голосом.

– Транквил, – позвал он негромко. Никакого ответа. Пришлось повысить голос. – Транквил!

Морщинистые веки старика медленно поднялись.

– Я слышу тебя, – произнес император. Медленно. Монотонно. – Говори.

Похоже, он возомнил себя одним из высших божеств. Значит, слухи верны. Чувствуя первую волну бешенства, Тиберий подошел ближе.

– Ты приказал приносить преторианцев в жертву?! – Это было совсем не то, с чего он хотел начать разговор. Но иначе уже не получалось.

Император снова закрыл глаза.

– Они сильны, молоды. У них много энергии. Они не хотят умирать. Нужны именно такие. Кто очень тесно связан с жизнью.

– Зачем это нужно тебе ?

Неожиданно Помпей съежился на своем троне, втянул голову в плечи, заговорил испуганным голосом.

Партнер молчал. Что он мог сказать? Я был прав во всем.

– И вообще, знаешь ли, ваша светлость, как ты надоел мне, вместе со своим Атэром, разговорами о свободе выбора и гуманизме?

Он тихо рассмеялся:

– Знаю.

– Тогда идем покупать лошадей. Я не собираюсь его разыскивать пешком. Надеюсь, ты почувствуешь его. Как только вылечишься от этого города. Или я его услышу, как только избавлюсь от этой дряни в спине.

– Куда поедем? – В Энджи промелькнуло что-то от прежнего любопытного, непоседливого четырнадцатилетнего образа-мальчишки.

– Вошли в город с запада. Поедем на восток.

Из Рэйма мы выехали на следующее утро через Южные ворота. Сначала держались городской стены, а затем повернули строго на восток. Мне досталась смирная серая лошадка. Сначала ее волновал седок-демон, но потом присутствие ангела, видимо, успокоило. Энджи ехал рядом, на гнедом кабалтинце, довольно щурился на восходящее солнце и улыбался своим мыслям.

Я вспоминал, как несколько .....