Глава 1

Через весь зал ожидания крупнейшей эскобарской орбитальной станции протянулся ряд комм-кабинок с зеркальными дверями, наискось перечеркнутыми мерцающими радужными полосками. Не иначе находка дизайнера. Отражение дробилось в треугольных зеркалах, намеренно расположенных под разными углами. Коротышка в сером с белым мундире скорчил рожу своему расколотому отражению.

Отражение криво ухмыльнулось в ответ.

Офицерская форма наемника – китель с накладными карманами, широкие брюки, высокие ботинки. Все предельно точно. А под мундиром? Он тщательно изучал отражение. Скрюченный карлик с большой головой и короткой шеей – настоящий урод, никакой надежды затеряться в толпе. Аккуратно подстриженные темные волосы. Пронизывающий взгляд серо-стальных глаз из-под темных бровей. Все предельно точно.

Он ненавидел это.

Наконец зеркальная дверь скользнула в сторону, и из комм-кабинки вышла женщина в легкой блузе и свободных шароварах. Модельный патронташ с дорогой электроникой, висевший на изящной декоративной цепочке, лучше всяких слов говорил о ее положении в обществе. Наткнувшись на его мрачный пристальный взгляд, женщина отшатнулась, а затем осторожно об.....

– Я себя плохо чувствую.

– Что с вами?

– Э-э… боюсь, боль в груди, – признался он с явным смущением. – По правде говоря, довольно сильная. Очень… странное… ощущение. Вдруг появилось после очередного шага.

– Это не может быть несварение желудка, а?

– Боюсь, что нет.

– Может, вам следует вызвать помощь по комму, – робко подсказал Марк. Уж он-то определенно ничем не поможет, если это что-то серьезное. А все говорит именно за это.

Граф хрипло рассмеялся:

– Я его не взял.

– Что?! Вы же премьер-министр, вам не положено ходить без…

– Я хотел, чтобы у нас был спокойный разговор, без помех. Ради разнообразия, чтобы помощники министра из Форбарр-Султана не донимали меня расспросами, где лежат их папки с текущими делами. Я раньше… делал это для Майлза. Иногда, когда дел становилось слишком много. Все просто с ума сходили, но в конце концов… они… смирились. – На последнем слове его голос сорвался. Он лег на спину, на подстилку из прелых листьев. – Нет… Так не лучше.

Он протянул руку, и Марк, замирая от ужаса, помог ему снова сесть.

Марк пошел через весь зал к Карин Куделке.

Ему показалось, что еще никогда ничего не требовало от него такой решимости – даже спуск дендарийского боевого катера на Архипелаг Джексона.

– Лорд Марк! – радостно воскликнула Карин. – Мне сказали, что вы здесь.

«Вы спрашивали?»

– Я пришел, чтобы сдержать слово и получить обещанный танец, миледи.

Ему удалось изобразить форский поклон.

– Прекрасно! Давно пора. Я оставила все танцы отражений и кадрили.

– На прошлой неделе я попросил Майлза обучить меня фигурам менуэта, – с надеждой добавил Марк.

– Великолепно. Ах, музыка начинается!

И Карин вытащила его на середину зала.

На ней было воздушное темно-зеленое платье с красной отделкой, великолепно оттенявшее светлые кудри. «Она что, специально выбрала такие же цвета, как у меня? Нет, скорее совпадение. Хотя… Мой портной – моя мать – ее мать – она. Черт, любой аналитик безопасности может легко проследить движение этих данных».

Они танцевали танец отражений.