Николай Леонов, Алексей Макеев

Посланец Фаэтона

Пролог

...По ячменному полю, слепя округу пронзительными снопами света фар, шел переживший уже не одну уборочную комбайн сельхозартели «Заречье». Придерживая руль жилистыми, черными от въевшейся смазки руками, комбайнер, уважительно именуемый коллегами Степанычем, внимательно смотрел на густую щетку ячменного массива, который склонялся под лопастями мотовила.

Ощущая крайнюю усталость, накопившуюся за дни уборочной, Степаныч поминутно тер рукой слипающиеся глаза. Его штурвальный уже полчаса как дрых в одной из многочисленных копешек обмолоченной соломы. Впрочем, что возьмешь с пацана, которому всего-то четырнадцать?

Конечно, сейчас что думать про сон, если пошел заработок? Но как же нелегко он дается! Придумал же их директор такую хрень, как работа по шестнадцать часов кряду. Его понять можно – людей мало, а зерно уже начало осыпаться. Но так и платил бы за переработку, как полагается!.. Больше всего Степаныч сейчас опасался уснуть на ходу, упустить руль и уехать куда-нибудь вбок.

– А кто еще из местных деляг промышляет по части скупки и перепродажи всевозможных раритетов и иных диковин? – поинтересовался Гуров.

Легкие пальчики снова запорхали по клавишам, выводя на монитор информацию о прочих представителях малопочтенного криминального «ремесла». О тех, кто в разные годы проходил по различным судебным делам, связанным со всевозможными хищениями, ограблениями, недобросовестной скупкой и иными делишками, подпадающими под действие статей Уголовного кодекса. Любителей антиквариата и иных раритетов, в разные годы ставших фигурантами уголовных дел, набралось около полусотни человек.

Лев не спеша выписывал в блокнот данные тех, кто, как ему показалось, мог быть наиболее вероятным участником происшествия в Трофимовке. Сидя за компьютером, Наталья (в ходе завязавшегося разговора незаметно трансформировавшаяся в Наташу) давала пояснения, уточняла адреса и прочее. Неожиданно, взглянув на часы, она, извинившись, направилась к телефону.

– Максим, сынуля, – вполголоса заговорила она, прикрывая микрофон ладонью, – ты уже дома? Вот и умничка. Ужин в холодильнике, разогрей в микроволновке. Плиту смотри не зажиг.....

– Сделали, сделали... Не первый год замужем! – ернически уведомил Крячко. – Ты другое лучше скажи – выходные нам даешь? Ну что смотришь так непонятливо? Может, расписку показать?

– Вот ведь завелся свой ведомственный рэкет! – Орлов сокрушенно вздохнул. – Ну что с вами поделаешь?.. Даю уж, даю...

Эпилог

Неспешно прохаживаясь по залу ожидания аэропорта Шереметьево, оперуполномоченные Гуров и Крячко нетерпеливо поглядывали на большие электронные часы. Согласно расписанию, лайнер, летевший из Мадрида, уже должен был бы идти на посадку. Этим самолетом возвращалась театральная труппа, которая гастролировала по городам Западной Европы. Но где-то на пути лайнера оказался мощный грозовой фронт, из-за чего самолет был вынужден лететь окольными путями. Что, естественно, сдвинуло график его прибытия.

Держа в руках букет, Лев слушал веселую трепотню приятеля. Тот повествовал о своем недавнем свидании с той самой «робкой дачницей». Потешаясь над проявленной им самим наивностью, Крячко поведал о незапланированной встрече с... мужем.....