Глава 1

Принц был мертв.

Стражники у ворот замка не посмели проявить неподобающей радости по этому поводу, поскольку король оставался еще в живых. На их лицах, подумал Ингри, скорее было написано тайное облегчение, да и это выражение исчезло, когда копыта коней эскорта Ингри прогрохотали по камням прохода, ведущего в узкий двор. Стражники узнали его – и поняли, кто его послал.

Ингри чувствовал, как во влажном воздухе тихого осеннего утра липнет к потному телу кожаный камзол. Булыжник двора дохнул на всадников холодом, сохраненным высокими побеленными стенами. Гонец, отправившийся налегке, доскакал отсюда, из охотничьего замка принца, до королевской резиденции в Истхоме всего за два дня. Ингри и его люди, хоть и более тяжело вооруженные, пробыли в пути ненамного дольше. Конюх подбежал, чтобы взять поводья коня, и Ингри спешился, поправляя портупею и лишь на мгновение задержав руку на надежной рукояти меча.

Управитель покойного принца Болесо, рыцарь Улькра, рысцой выбежал из-за башни; кто знает, чем он занимался с тех пор, как отряд Ингри был замечен на дороге… Сутулый и дородный, Улькра совсем запыхался от спешки и беспокойства и неуклюже поклонился......

Ингри не обратил внимания на намек.

– На что еще он… я… мы способны?

– Колдовской голос – великая и загадочная сила, гораздо более определяющая твою сущность, чем ты думаешь.

– Поскольку мне практически ничего не известно, это не такое уж откровение, Венсел.

Граф пожал плечами.

– Действительно, шаманы лесных племен обладали и другой властью. Видения, которые не обманывали… Они могли исцелять недуги тела и души, раны, лихорадку. Иногда им удавалось следовать за человеком, чей разум погрузился во тьму, и возвращать его. Бывало, что они использовали свою силу для обратного: погружали жертву во тьму, насылали болезнь, даже смерть. Некромантия, требовавшая человеческих жертвоприношений…

«Наложение заклятий?» – молча задался вопросом Ингри.

– Да, они были могущественны, – продолжал Венсел медленно, – и все же даже в дни величайшей славы Древнего Вилда могущественны недостаточно. Их врагов – безжалостных врагов шаманов и воинов, в которых жили духи животных – оказалось слишком много. Пусть э.....

Темное пятно – дух волка – выскользнуло из туманной фигуры и растворилось в воздухе.

Сама туманная фигура исчезла более медленно, с последним голубым лунным лучом.

– Бог не забрал его, – прошептал Ингри.

– Он забрал бы, если бы мог, – ответил ему Льюко. – Отец Зимы тоже оплакивает эту потерю.

У Ингри, по крайней мере пока, слез не было, хотя все его тело сотрясала дрожь. Он чувствовал, как его покидает второе зрение – дар возвращался к дарителю. Йяда снова приблизилась и перевязала палец Ингри куском чистого полотна. Они еще какое-то время постояли, обнявшись.

– Что ж… – Просвещенный Льюко осенил их знаком Священного Семейства. – Все закончено. – Его голос стал более мягким. – Не пора ли нам вернуться в тепло, милорд и миледи?

– Сейчас, – вздохнул Ингри. – Закат луны над Бирчбеком стоит того, чтобы немного померзнуть.

– Как пожелаете. – Льюко улыбнулся и, поплотнее запахнув мантию, стал спускаться по лес.....