Сергей Алексеев

Утоли моя печали

ГЛАВА ПЕРВАЯ.

ЗОЛОЧЕНЫЙ КУБОК (1995)

1

Они снова встретились на служебной лестнице, точнее, на площадке между этажами. Он поднимался вверх и очень спешил, она спускалась вниз, как всегда грациозно, царственно – не шла, а несла себя, отстукивая каблучками ритм его сердца.

Бурцев увидел ее раньше, вернее, сначала узнал шаги и остановился, закрыв глаза, считал на слух ступени под ногами Наденьки. Стук прервался на третьей.

– Сережа?.. Здравствуй.

Перед ней трепетали не только областные прокуроры, но и многие начальники центрального аппарата. Бывало, входили на полусогнутых, выходили с испариной на лбу и облегченным вздохом. Потом говорили, что у нее совсем не женский характер, что ей опасно смотреть в глаза и что ложь она чувствует еще до того, как ты успел открыть рот.

Ей уже давно дали прозвище – Фемида.

Но сейчас их никто не видел, и потому голос ее звучал как оброненная на пол монетка.

Согласно данным участкового, в обители проживало пять монахов и семнадцать послушников – не много, но и не мало для такого монастыря.

Отец Антоний после утренней службы отдыхал в своих покоях, и прежде чем попасть к нему, пришлось ждать около часа, молодой чернобородый монах-привратник заглянул к нему и вышел обратно на цыпочках, сообщив, что настоятель спит и будить нельзя. Сергей особенно и не настаивал, рассчитывая тем временем разговорить привратника и как бы ненароком спросить о похищенном Рафаиле, но, похоже, устав в обители был строгим, и монах без благословения Антония разговаривать с приезжим из Москвы не решился.

Ровно через час настоятель сам вышел в приемную и не показался заспанным, наоборот, собранным и слегка озабоченным. На вид ему было за пятьдесят, седобородый, крепкий и статный мужчина, привыкший повелевать. У Бурцева возникло ощущение, что тот ждал его, хотя предупредить о приезде следователя никто не мог.

Если только привратник, но тогда отец Антоний точно не спал…

Он помнил: это было единственный раз за восемь лет супружества, и теперь ей казалось, что было всегда. Наверное, потому что он тогда обрадовался: показалось, что наконец-то ее приручил и теперь так все время и будет. А ванна с березовыми листьями действительно ему нравилась, поскольку мама, выйдя замуж в Москву, скучала по деревенской бане, покупала на рынке и запаривала веники – для запаха. И делала это каждую субботу.

– О, я это помню! – воскликнул он. – Да понимаешь, твоя ванная после живой воды… Вадим Вадимыч…

– Вадим Вадимыч в зарубежной командировке, – прервала она. – И пробудет там полтора месяца…

– Тогда у меня встречное предложение, – заговорщицким тоном сказал Бурцев. – Оставишь ему записку. Прощай, не жди… Ну и все прочее. И сегодня же поедем в.....