Пролог

Шли последние дни лета. В Москве стояла жара. Улицы были запружены машинами. Они образовывали бесконечные пробки в центре города, вызывая справедливое негодование подавляющего большинства пешеходов, страдающих от выхлопных газов, а также пассажиров наземного транспорта, которые были вынуждены простаивать в этих пробках.

В эти дни в Москве царил привычный ажиотаж, вызванный надвигающимся началом учебного года. Родители будущих первоклассников в эти дни срочно докупали все необходимое для того, чтобы их чада не ударили в грязь лицом в свой первый школьный день.

С полок магазинов подчистую сметались пеналы, тетради, шариковые авторучки и фломастеры. Тут и там можно было видеть возбужденных детей, с гордостью несущих за плечами из магазина домой свои первые рюкзаки.

Родители подсчитывали в уме затраты и вздыхали, размышляя о том, во что превратятся эти нарядные разноцветные ранцы после того, как они сделаются излюбленным средством выяснения школьных отношений.

По собственному опыту родители прекрасно знали, что это обычно происходило уже в конце первой школьной недели.

Вскоре стали собираться гости.

Все это были люди достойные и авторитетные. В основном молодые (некоторым не было и двадцати пяти), с квадратными плечами, суровыми лицами и короткими стрижками.

Повода для праздника, в общем-то, не было. Но, прочитав в каком-то американском журнале про «корпоративный дух», Король любил время от времени собирать верных себе людей за одним столом. Они собирались, выпивали, беседовали, иногда пели песни, а затем расходились, довольные вечеринкой и друг другом. Кто-то ехал домой, кто-то к любовнице, а кто-то (и таких было большинство) в сауну или бордель – продолжать хорошо начатый вечер.

Королев считал, что во многом благодаря этим «корпоративным» посиделкам многие из его верных людей до сих пор не перегрызли друг другу глотки. Хотя он слабо в это верил.

Одним из последних приехал очень важный для Королева и для его бизнеса человек. Это был невысокий, кряжистый мужчина с молодым лицом и темными волосами, присыпанными на висках благородной сединой. Звали его – полковник Шаповалов.

Король поднялся со стула и поприветствовал гостя, широко махнув рукой:

– Эй, посмотри-ка сюда, – услышал он за спиной.

Ярослав обернулся и увидел наставленный на него пистолет. Раскрыв рот, он изумленно проговорил:

– Что это значит?

– Это значит, что ты дурак, – с усмешкой произнес мужчина. – Говорил тебе – убирайся поздорову. А теперь уже поздно. Давай, чудило, проходи в комнату.

– Я не понял, что все это...

Мужчина сгреб Ярослава за ворот пиджака и грубо толкнул к двери:

– Топай, я сказал!

На диване сидела молодая женщина, на коленях у нее была маленькая девочка в очках. Женщина в ужасе смотрела на вошедших.

Пока мужчина закрывал дверь у него за спиной, Ярослав быстро осмотрел комнату, скользнул взглядом по приоткрытой двери, ведущей в спальню. Похоже, капитан Бологов был прав, других бандитов здесь нет.

– Ну как? Нравится хата? Вот тут вы все трое и поляжете, – пьяным голосом произнес бандит.

Медлить было нельзя. Ярослав обернулся и, пригнув голову, бросился на бандита.

Но прежде чем он настиг врага, пистолет успел оглушительно рявкнуть. Жгучая боль обожгла Степищеву бедро. Сбить с ног противника ему не удалось, тот.....