- Бен Толчиф, вы похожи на фанатика.

- А вы разве не молитесь? - удивился Бен.

- Только в безвыходной ситуации. Мне больше по душе, когда человек сам решает свои проблемы, без помощи со стороны. Ну, как бы то ни было, вопрос о вашем переводе решен. - Начальник бросил на стол перед Беном листок бумаги. Маленькая колония на планете Дельмак-0. Я о ней впервые слышу, но, полагаю, вы все узнаете, когда туда доберетесь. - Он окинул Бена задумчивым взглядом. - Вам разрешается воспользоваться одним из корабельных нозеров. Плата - три доллара серебром.

- Согласен. - Бен схватил документ.

На скоростном лифте он поднялся в радиорубку. Передатчик был загружен - в эфир шли официальные радиограммы.

- У вас сегодня будут «окна»? - спросил Бен главного радиста. - Мне надо еще помолиться, но я не хочу вам мешать.

- Передатчик будет занят весь день, - ответил главный радист. - Послушай, Бен, мы ведь на прошлой неделе передавали твою молитву. Разве этого мало?

- Я… Пока не могу говорить. - Она отступила на несколько шагов и отвернулась. Белснор услышал всхлипывание.

- Разреши мне выйти из поселка, - попросил Сет. - Я хочу осмотреть окрестности. Рассел вызвался меня сопровождать.

- Зачем? - буркнул Белснор.

- Я видел миниатюрную копию Здания, - тихо, спокойно ответил Сет. - Думаю, пора познакомиться с оригиналом.

- Ладно, но возьмите с собой еще кого-нибудь,

- уступил Белснор. - Черт его знает, что там творится снаружи.

- Могу я пойти, - подала голос Бетти.

- Нужен мужчина, - возразил Белснор, но тут ему пришло в голову, что пол не играет роли. Главное, чтобы люди держались вместе. Погибает тот, кто остается один. - Возьмите с собой Фрейзера и Тагга, - сказал он. - И Бетти.

Возможно, это решение не было соломоновым, но ни Роберта Рокингэм, ни Берт Кеслер не годились для подобной экспедиции. Более того, их нельзя было выпускать из поселка.

- Пожалуй, нелишне взять с собой оружие, - заметил Фрейзер.

- Ты будешь жить и спать тысячу лет, - пообещал Заступник и прямо из корабельного коридора понес Сета к звездам.

- Капитан, я не могу найти мужа. - Перепуганная Мэри чувствовала, как по щекам текут слезы. - Он исчез!

- В каком смысле? Его что, нет на борту? Чепуха! Чтобы выйти в космос, надо открыть люк. Если бы это случилось, мы бы уже задохнулись.

- Я знаю, - всхлипнула Мэри.

- Значит, он где-то здесь. Вот продумаем как следует новый полиэнцефальный мир и найдем его.

- Нет! - воскликнула она. - Сейчас!

- Потом! - отрезал Белснор. Она повернулась и пошла прочь.

- Вернись! Ты нам понадобишься.

- Не вернусь. - Она покинула рубку и прошла тесным коридором в камбуз.

«Наверное, он исчез отсюда, - подумала Мэри. - Здесь он проводил почти все время. Такое чувство, будто он и сейчас рядом».

Сгорбившись на табурете в крошечном отсеке камбуза, она слушала голоса из рубки. Постепенно они затихли: наступило полиэнцефальное слияние.

«На сей раз - без меня, - подумала она. - Надеюсь, им сейчас хорошо. Впервые в жизни я не с ними. Вышла из игры. Что теперь делать? Куда идти?