Андрэ НОРТОН

НОВАЯ ПОРОДА

Глава первая

Легкий ветерок с еле слышным шорохом всколыхнул листья широкой ветви, на которой в охотничьей позе распластался Фуртиг. Однако когти не были одеты на его руки, а просто привязаны к ним. Ветерок не доносил до его широких, чутких ноздрей ни одного полезного запаха. Он взобрался на дерево не для того, чтобы сверху грациозно наброситься на жертву, а только чтобы наблюдать за происходящим вокруг. Хотя теперь он знал, что нужно взобраться повыше, поскольку здесь листья образовывали толстую непроницаемую завесу.

Он двигался изящно, как дикий зверь. Несмотря на то, что его предки охотились на четырех лапах, Фуртиг обычно передвигался на двоих, кроме тех случаев, когда поджимало время и ему приходилось переходить на быстрый бег. На деревьях он чувствовал себя лучше, чем на земле. Безусловно, его предки тоже отлично лазали по деревьям, а излишняя любознательность часто приводила их к исследованию всего вокруг. Вот Фуртиг быстро перебрался с очередного сука наверх и теперь с врожденной ловкостью балансировал на тонюсеньких веточках.

– Не понимаю, – произнес Джейсель, сидя перед пультом. Его голос доносился до Айаны и Тана через перегородку каюты. – Ведь совершенно ясно, что там – высокоразвитая цивилизация. И все же никто не отвечает на наши позывные. Такое впечатление, что на этой планете вообще нет связи.

– А как же огни? – громко сказала Масса. – Эти ночные огни? Выходит, по ночам они освещают города!

Айане захотелось сказать то же самое. Ей так хотелось видеть освещенные участки, а не эту проклятую кромешную тьму. Эта тьма прорезывала территорию внизу, как шрамы. И еще ей было неприятно, что темных участков было намного больше освещенных.

– А вы не подумали, что освещение включается при помощи автоматов? – внезапно спросил Тан. – Автоматы реагируют на нехватку света и включается. А там, где света нет, автоматы просто-напросто испортились?

Айана подумала, что он сказал именно то, о чем все они и подумали. И это было самым лучшим объя.....

И только когда он достиг дверного проема, то осмелился оглянулся. Сперва несколько мгновений им обуревало наполовину необычное чувство, которое изумило его. Он осознал, что по крайней мере у одного здания нет верхней части. К тому же все здания были погружены во тьму. Свет не горел ни в одном из них.

Лили-Ха, Гаммаж, Демоны, отряд защитников… Неужели их хитроумная ловушка не сработала?..

Но тут Фуртиг почувствовал, что панику как рукой смело. Он рискнул выбраться наружу, потому что в здании оставаться было опасно. Помимо всего прочего, его не покидало убеждения, что будет ли Народ обладать знаниями или нет, самих Логовищ больше не будет никогда. Но он должен узнать, сумели ли спастись остальные! А что сталось с Фоскаттом, там – в подземелье?

Он не мог исследовать Логовища. Но почему бы не попытаться мысленно связаться с ними? Фуртиг буквально осел на землю и начал пытаться воспользоваться своим новым даром.

Лили-Ха! Ему показалось, что он будто увидел ее лицо, и она… он почувствовал, как она отзывается на его безмолвный вопрос… Да, он понял, что увидел ее лицо. Он понял! А Фоскатт? Фуртиг звал его, но тот не откликался. Наверное, о.....