Ольга Владимировна Погодина

Джунгар. Небесное Испытание

И маленький камушек может погубить город

- если он лежит на вершине горы.

Глава 1. Чужаки

Год 1372 от начала правления

императора Кайгэ по куаньлинскому календарю,

месяц Бурь

К ручью осторожно, проваливаясь по брюхо в свежевыпавший снег, спускался изюбр, наклонял рогатую голову, чтобы не задеть низко нависающие ветви. От широкой незамерзшей еще полыньи поднималось влажное марево, оседающее на соседних деревьях и обрывистых каменистых склонах ручья причудливой белой вязью, - зимой здесь, в предгорьях Эбэгэйского хребта, стояли трескучие морозы. Влажные ноздри изюбра тоже покрылись белым окоемом, черный блестящий глаз косил в сторону леса, уши прядали, - что-то тревожило животное. Наконец, простояв довольно долго в глухой тишине морозного утра, изюбр спустился к полынье и опустил морду в быструю воду, масляно-черную среди окружающей ее хрупкой ледяной корки.

И когда они удаляются, он еще долго не может поверить, что все еще жив.

Они, конечно, не могли спать в эту ночь. После того, как его уши перестали различать что-либо определенное, Юэ еще долго лежал абсолютно неподвижно. Но думать ему никто не мешал. После этой ночи он не мог считать Цоя предателем, определенно. У него была прекрасная возможность отправить Юэ на смерть одного, но монах этого не сделал. Хотя бы одного можно перестать подозревать, - если конечно, они доживут до утра. Юэ и подумать не мог, что способен в такой момент чувствовать облегчение. А он чувствовал.

И никогда не радовался так ни одному рассвету.

Бьеты не ушли. Скорее всего, несколько разведчиков будут следить за ними еще несколько дней и убьют .....

- Пойдем со мной, мальчик! - уговаривал он коня, остро ощущая, как должно быть, хорошо и вольготно Арголу здесь, на Полях Аргуна, - Пойдем домой! Я больше никогда не покину тебя, обещаю!

Конь ткнулся ему в плечо, переступил передними ногами: садись мол. Илуге одним махом взлетел ему на спину и они прыгнули, проваливаясь сквозь облака к стремительно приближавшейся земле…

…Илуге открыл глаза. Встал, покачнулся. Ему показалось, что он находится в шаманской юрте совершенно один. Все вокруг заливал белый слепящий свет.

"Аргол," - подумал Илуге и медленно двинулся туда, где, как ему помнилось, находился выход.

Щуря слезящиеся от яркого света глаза, он глядел на долину, на круг людей, которые что-то кричали, подбрасывая в воздух шапки. Рядом с юртой, косясь на них фиолетовым глазом, стоял его Аргол - белоснежную гриву лениво шевелил легкий ветером, розовые ноздри выдыхали в воздух облачка пара.

- Аргол, - счастливо сказал Илуге, протянул к коню правую руку и прижался к нему. Ему все еще не верилось, что все это - не стр.....