Джеймс Хэдли Чейз

Это серьезно

Глава 1

В дальнем углу бара «Криллсн» в Париже, подальше от собравшихся у стойки журналистов, сидели два американца.

Один из них, пожилой с заостренным птичьим лицом, был в безукоризненно отутюженном костюме. Он также носил очки без оправы. Его звали Джон Дори.

Сидящий с ним, Гарри Росленд, был крупным располневшим человеком. На вид ему было около пятидесяти. На нем был мешковатый костюм из шотландского твида, на ногах были грубые ботинки, которые давно не видели чистки. Росленд жил в Париже так давно, что знал его как свои пять пальцев. Он вел незаметный образ жизни, перебиваясь статейками о модернистском искусстве, с репутацией безобидного лгунишки.

Разговор шел шепотом. Росленд потягивал виски со льдом. Дори пил томатный сок. По выражению их лиц невозможно было определить, сколь серьезен или тривиален их разговор.

– Итак, – сказал Дори. – Может быть, в этом что-то и есть, а может быть, это и обман. Я хочу, чтобы ты занялся этим… Пока я не буду твердо знать, что у нее есть что-то важное для нас – не будем считать это серьезным.

Росленд подбросил в свой стакан два кубика льда и сказал:

Малик встал и подошел к карте Сенегала.

– Вот здесь саванна, – сказал он, обведя пальцем огромный участок на карте. – Кейри где-то здесь, но прочесать африканские саванны, поросшие только кустарником, невозможно. По саванне разбросаны сотни мелких деревушек и ферм, где он может скрываться в какой-нибудь отдаленной деревушке. Я нанял тридцать арабов, которые знают саванну и сейчас обследуют каждый ярд, что такие поиски потребуют месяцы, а мы должны найти его быстро. Гирланд наша главная надежда. Вот почему, вам надо близко сойтись с Гирландом и проникнуть в его планы.

– Я сделаю, что смогу, – сказала она.

– А кто такой Керман? – спросил Малик.

– А откуда вы о нем знаете?

– Мне полагается знать такие вещи. Я получил копию с той информации, которую Дори прислал вам. Расшифровать ее ничего не стоило. Этот ваш старый осел не может даже и это как следует сделать… Так кто же такой Керман?

– Специальный агент Дори, очень решительный и проницательный.

Гирланд схватил одно из ружей и выстрелил. Нагоняющая их машина остановилась и трое мужчин быстро выскочили из нее. Даже на расстоянии в полкилометра Гирланд безошибочно узнал гигантскую фигуру Малика.

– Это они, – воскликнул Гирланд, привинчивая оптический прицел к винтовке.

Он выстрелил еще три раза, тщательно целясь. Все трое рассыпались и скрылись за кустами. Тесса тоже схватила винтовку и они уже стреляли вместе.

– У нас много патронов, – сказал Гирланд. – Надо подбить их машину.

Другого такого случая нам не представится.

Они стали стрелять в джип. Послышался взрыв спущенной шины и Гирланд улыбнулся.

– Неплохой выстрел!

Затем, увидя, что плотный, приземистый мужчина выполз из-за куста и метнулся в сторону машины, сжимая в руке автомат, Гирланд молниеносно изменил угол прицела и нажал на спуск. Карел вдруг остановился и повернулся к Малику. Гирланд еще раз выстрелил. Красное пятно стало расползаться на пропитанной потом рубахе Карела, и он грузно упал на песок. Бота, лежавший рядом с Маликом, пристально вглядывался вдаль, как бы ожидая оттуда поддержки.