Джеймс Хэдли Чейз

Почему вы выбрали меня?

Глава 1

Корридон окунулся в табачный дым, который висел в воздухе, и заметил, как резко смолкли голоса. Легкие кивки головой и движения рук, указывающих на него, сопровождали его появление.

Он всегда вызывал изумление и шепот, когда появлялся в Сохо. Он примирился со своей репутацией, как примиряется прокаженный с колокольчиком.

Ему всегда завидовали и не доверяли. Завидовали его силе и бесстрашному равнодушию к опасности. Даже сейчас, шесть лет спустя после войны, в его деле так и было написано: человек, который может сделать все.

Его репутация служила ему так же, как имя престижного колледжа служит врачу, юристу или инженеру. Это было его средством к существованию. Те, у кого не хватало мужества рисковать собственной шкурой, нанимали его сделать эту работу за них. Все они говорили одно и то же: «Половина сейчас, остальное после выполнения работы». Бывало, что он брал половину обещанной суммы, а затем отказывался от работы. «Вы всегда можете возбудить судебное дело» – говорил он в таких случаях и улыбался при этом. Но никто не возбуждал никаких судебных дел. Задания, которые ему поручались, не .....

– Конечно, – ответил Корридон. – Специальный отдел Военного Министерства следит за вашей деятельностью. Они знают, что вы устроили убийство министра по европейским делам. Они так же знают, что вы стояли за крупными забастовками, которые недавно сорвали наши экспортные поставки. Они схватили одного из ваших агентов, и он заговорил.

– Да, так я и слышал. – Хомер достал носовой платок и вытер им руки. – Кто руководит этим отделом?

– Полковник Говард Ричи, – просто сказал Корридон. – Мы вместе работали во время войны. Он первоклассный специалист и очень опасный человек.

Хомер и Диестл переглянулись.

– Что же ему известно? – сухо спросил Диестл.

– Это я не могу вам сказать. Но вы сами должны понимать, что ваш агент мог рассказать лишь то, что знал. Он знал о нефритовых кольцах и все рассказал полковнику. Вам лучше знать, что он мог сообщить. Во всяком случае можете быть уверены, что Ричи знает все, что знал номер 12. Он следит за Евским .....

– Входи, но через час я отплываю.

– Ты надеешься уехать? – Роулинс был явно раздражен. – А я, честно говоря, в этом сомневаюсь.

– Что с тобой? – Корридон продолжал укладывать вещи. – У тебя плохой цвет лица. Печень больна?

– Мы нашли Мэйнворти.

– Тогда надо радоваться.

– Он умер, отравился.

– Все равно ты должен быть веселым. Тебе не придется тратить время на суды.

– Хомер сказал, что у Мэйнворти было с собой пятнадцать тысяч фунтов, – мрачно сказал Роулинс. – Мы обыскали все, но не нашли их.

Корридон осмотрел комнату, чтобы убедиться, что он ничего не забыл.

– Конечно, ведь ты знаешь об этом только со слов Хомера. Он мог соврать. – Корридон взял со стола серебрянный портсигар. – Это мне подарили в полку, когда я уходил в отставку.

– Перестань болтать о своем полке, – взорвался Роулинс. – У меня есть основания считать, что ночью ты был у Мэйнворти в Фарлайте.

– Поэтому ты такой серьезный? У тебя иногда бывают дикие идеи.

Роулинс тяжело вздохнул.

– Ты ездил туда?

– Боже мой, нет! Роулинс сел.