Джеймс Хэдли Чейз

Джокер в колоде

Глава 1

Самолет-гигант рейса Цюрих — Майами приземлился в международном аэропорту Майами точно по расписанию.

Обычно Хельге Рольф доставляло удовольствие путешествовать в качестве “весьма важной особы”, которую обхаживают и ублажают, как жену очень богатого человека. Ей нравилось пользоваться особым расположением молоденьких стюардесс и командира самолета, но на этот раз повышенное внимание удовлетворения не доставляло. Полет был утомительным, а почтительное обращение раздражало, потому что Хельгу угнетала проблема настолько серьезная, что она с удовольствием осталась бы одна, и охотно уклонилась бы от необходимости вести оживленную беседу с командиром самолета, который несколько преувеличивал свою мужскую привлекательность.

Склонившись над ней, он источал, как ему самому казалось, море обаяния, самодовольно поглаживая при этом свои густые усы.

Она с облегчением покинула самолет и села в ожидавший ее “кадиллак”, который тут же доставил ее на другой конец летного поля, к самолету рейса Майами — Нассау. Она не о чем не беспокоилась и была уверена, что ее багаж будет отправлен без задержки вслед за ней, а м.....

Шестнадцать двадцать…

Она подумала о долгих часах, оставшихся до решающей встречи с Джексоном.

Если бы только она не была так одинока! Если бы кто-нибудь помог скоротать ей время до утра!

Господи, но она не должна рисковать. Она останется у себя в номере, пообедает в одиночестве на террасе, а компанию ей составят две таблетки снотворного.

Хельга улыбнулась. Одна из богатейших женщин в мире — и одна!

На следующее утро появился Хинкль с сервировочным столиком.

— Надеюсь, вы хорошо спали, мадам? — спросил он, наливая кофе.

— Да, спасибо.

Две таблетки снотворного помогли ей прекрасно выспаться. Она чувствовала себя отдохнувшей, и ее ум деятельно работал.

— Я уверена, что вы будете рады вернуться домой, Хинкль?

— Да, мадам. Я нахожу жизнь в отелях неприятной.

— Мистер Рольф хорошо провел ночь?

— По всей видимости, да. Ему все время дают снотворное, мадам.

Хельга помешала кофе.

— Вы видели Джонса? Лицо Хинкля помрачнело.

— Да, мадам. Он будет готов к отъезду после ленча. Хельга небрежно заметила:

— Кажется, он не глуп.

— Своими способностями. Он самый настоящий чародей искусства вуду.

— Чародей вуду? Вы, Шейла, конечно же не верите в этот проклятый культ?

— Так говорят только те, кто не имеет ни малейшего представления о культе вуду, — совершенно спокойно произнесла Терри, — есть добрые и злые чары вуду. У Дика был чрезвычайно злой учитель. Я научу любимого употреблять свой дар на добрые дела.

— Я полагаю, вы знаете, что он смастерил мерзкое изображение вашего отца. Терри кивнула:

— Да, но в этом нет ничего мерзкого. Он сделал куклу потому, что хотел заставить вас не уезжать. Он, конечно, плохо поступил, но он еще очень молод и глуп.

— Вы в самом деле верите, что это он погрузил вашего отца в кому?

— Конечно.

Хельга с трудом сдерживала дрожь:

— А вы знаете, что он начал делать куклу, похожую на меня?

— Да, но я его остановила, — решительно сказала Терри. — Я это и имела в виду, говоря о злых чарах. Я помогаю ему преодолеть это. В Париже у него будет масса приверженцев. Со временем он сможет стать знаменитым. Люди будут стекаться к нему со всех сторон.