Андрей УЛАНОВ

СЕРЕБРЯНЫЕ ПУЛИ С УРАНОВЫМ СЕРДЕЧНИКОМ

«Все действия, совершенные предъявителем сего, были предприняты с моего ведома и согласия, исходя из интересов выживания человеческой расы».

Пролог

Эта система красного карлика никогда не имела названия – только зубодробительно длинный номер в каталоге. Исследовавший ее киберзонд отметил наличие трех газовых гигантов, двух астероидных полей, кометного облака и занес все эти данные в сектор «второй очереди». По мнению инка киберзонда, система не представляла никакой ценности для пославших его людей. Наверное, будь у него задействованы контуры второго уровня самостоятельности и азарта, он бы поспорил сам с собой, что в ближайшую тысячу лет люди здесь не появятся.

И проспорил бы. Люди появились в этой системе не через тысячу лет, а всего лишь через семь. Это были не те люди, что посылали зонд, – формально они вообще не должны были знать о существовании этой системы. Но у тех, кто их посылал, были деньги, много денег – и, среди прочего, их хватило на то, чтобы получить возможность ознакомиться с результатами картографирования заинтересовавшего их сектора.

Мы опоздали. К моменту нашего подхода к стенам три-четыре первоначальных очага пожара – Золушка заявила, что в спектре видны следы «венецианского напалма» с какими-то странными добавками – слились в единый огненный фронт, уверенно развивавший наступление на центральную часть замка. Вид же задумчиво накренившейся левой башни не внушал никакого желания ближе знакомиться с ее внутренним устройством – да сотворивший это пизанское подобие взрыв наверняка превратил все сколь-нибудь достойное внимания в мелкодисперсную пыль.

Вблизи замок заметно фонил – до 180 эмэр в час, раза в три больше, чем земные граниты. Я было решил, что это природное излучение черного камня, но, поиграв с настройками инфора, добился от него цветного отображения и понял, что ошибался – просто сработавшие субатомные заряды были чертовски «грязные», словно их сварганили на кухне, поминутно сверяясь с «Поваренной книгой неоанархиста».

Предупреждать об этом наемников, рассыпавшихся в поисках чего-нибудь пригодного к утаскиванию, я не стал.

– Там во-обще был к-кто-нибудь ж-живой?

– Они были странными с точки зрения Вуко Мраковича, – согласился я. – Но были вполне логичны для Ольгерда Новотны. Что же касается того, на что я рассчитывал… полагаю, мой шеф будет недоволен, если я открою вам козыри из его колоды.

– Должен заметить, – полковник качнул головой в сторону «Кронштадта», – вы здорово рисковали, заводя корабли столь далеко в глубь Миров.

– Командование сочло риск оправданным. Впрочем, земные корабли бывали здесь и до нас – торговые корабли с синим драконом на рубке и крейсерским вооружением.

– Кстати, а как вы вообще узнали о Рарнаурге? – с любопытством спросил полковник.

– В общем-то, случайно, – усмехнулся я. – Как, впрочем, бывает почти во всех подобных случаях. Какой-то пьяный космо в марсианском баре обронил пару лишних слов… оказавшись при этом в зоне действия микрофона. Потом техническая разведка принесла в клювике несколько интересных графиков… а затем появился и один крайне интересный мувик с разведзонда. Мы выслали дополнительные патрули, ну и есть такая хорошая поговорка – сколь веревочке ни виться… в данном случае дело кончилось абордажем.