Уайт Элвин Брукс

Час разгрузки

Элвин Брукс УАЙТ

Ч а с р а з г р у з к и

Когда этот человек вошел, неся машину, почти все мы подняли глаза

от своих стаканов, потому что никогда в жизни не видели ничего подоб

ного. Человек поставил эту штуку на стойку около пивной колонки. Она

заняла безбожно много места и то, что это большое уродливое

устройство расположилось именно здесь, было явно не по нутру бармену.

- Два виски с водой,- сказал человек.

Бармен продолжал разбалтывать "олдфешенд", которым он был занят,

но, очевидно, обдумывал просьбу.

- Вам двойную? - спросил он немного погодя.

- Нет,- сказал человек.- Два виски с водой, пожалуйста.- Он

уставился на бармена не так, чтобы враждебно, но, с другой стороны,

нельзя утверждать, что дружески.

Многолетняя привычка угождать людям, склонным к посещению пивных,

наделила бармена податливым характером. Тем не менее, ему не хотелось

идти на поводу у этого парня и не нравилась машина - это было ясно.

Он поднял сигарету, тлевшую на краешке кассы, затянулся и задумчиво

монным соком.

- Пикриновая кислота,- проворчала машина.- В таких заведениях не

держат лимонного сока.

- Хватит с меня! - рявкнул бармен, хлопнув рукой по стойке.

Переставьте эту штуковину или выкиньте ее вообще отсюда. Сказано вам

я не в духе. Я в этом баре хозяин и не потерплю дерзостей от

механического мозга или какого дьявола вы еще сюда притащите.

Человек пропустил этот ультиматум мимо ушей. Он обратился к своему

другу, чей стакан теперь был пуст.

- Дело не только в том, что он измотан после трех дней шахмат,

сказал он доверительно.- Знаете, почему еще он хочет выпить?

- Нет,- сказал друг.- Почему?

- Он мухлевал,- сказал человек.

При этих словах машина хихикнула. Одна из ее рук немного

опустилась, засветилась шкала.

Друг нахмурился. Видно было, что его достоинство оскорблено, его

доверие обмануто.- В шахматах не мухлюют.- сказал он.- Эт'невозможно.

В шахматах все открыто и честно. Сама природа шахмат не допускает

жульничества.

Бармен медленно повел головой. Он казался ошеломленным, но не

утратил решимости.- Уберите отсюда эту штуку,- приказал он.- Я не

разливаю виски остроумникам.

- "Острякам",- сказала машина.- Правильно сказать "острякам".

У стойки немного поодаль посетитель, занятый своим третьим "хайбо

лом", был, кажется готов вступить в беседу, к которой все мы так вни

мательно прислушивались. Это был мужчина средних лет. Галстук его был

- 2

выпущен из под расстегнутого нараспашку воротничка. Он почти

прикончил свой третий стакан и алкоголь подталкивал его броситься на

помощь обездоленным и жаждущим.

- Если машина хочет еще выпить, дайте ей еще выпить,- сказал он

бармену.- Не будем торговаться.

Парень с машиной повернулся к своему новоявленному другу и серьез

но поднял ладонь к виску, салютуя чувства благодарности и симпатии.

Он обратился прямо к нему, как бы умышленно пренебрегая барменом.

- Вы ведь знаете как иногда хочется выпить, когда все мозги на

бекрень от усталости?

- Конечно,- ответил друг.- Самое естественное дело.