красовались между собой на фоне чистейшего, безоблачного неба. Им, как и тем, кто развязал это безумие, было совершенно безразлично то, что произошло там, внизу, на уровне, куда интересы их не распространяются. По обоим склонам в самых неестественных позах лежало множество людей, вернее, то, что от них осталось после массированного артобстрела. В одной из воронок, наполовину присыпанный землей, с открытыми, полными навечно застывшей боли глазами, нашел свое последнее укрытие командир роты. Рядом –  на расстоянии протянутой руки –  догорал обезображенный до неузнаваемости труп капитана-десантника. И чуть поодаль –  почти весь личный состав. Погибший, но не сдавший своих позиций, выполнивший до конца Воинский Долг. А метрах в десяти, не далее, –  уничтоженный враг. Смерть смела все, что разделяло их в жизни, –  идеологию и вероисповедание, национальность и возраст. Смерть в одно мгновение уравняла всех. И сейчас они лежали, с одинаково искаженными от боли и ненависти, мертвыми лицами, с оружием в руках, в непосредственной близости друг от друга. Русский и белорус, чеченец и араб. Солдат Отчизны и платный наемник. Они уже не были врагами. Все они стали жертвами одной войны, одной.....

Колян сел, прислонившись к гладкому валуну.

— Кость? Вали сюда, здесь удобно. –  Ветров присел рядом. –  Кость? Вот ты чувак с понятием. Правильно? Базара нет. Тогда объясни мне, почему именно в Чечне идет война, а не, например, в Черкесии какой? Они тут все горцы. Взяли и все стали воевать, а?

— Про весь Кавказ я тебе не скажу. А насчет Чечни подполковник Куделин все по полочкам разложил. Проспал, что ли, лекцию?

— Лекцию. Кто ее слушал-то? И потом, говорил он уж очень занудно –  «государственная независимость», «наведение конституционного порядка», «менталитет» какой-то.

— А ну, рота, строиться! –  прервал вольный отдых прапорщик Мамедов. –  Повзводно, в две шеренги, становись!

— Откуда его принесло? Только устроились, –  пробурчал Николай, стараясь быстрее занять место в строю. Мамедова, как и командира роты, .....

— Так точно! Вместе с рядовым Ветровым. Десантники в последний момент успели спасти Горшкова. Держал в руке гранату без кольца, не хотел живым сдаваться.

Представитель президента, боевой, заслуженный генерал, задумчиво посмотрел на невзрачного с виду паренька, который сделал то, на что решиться могли далеко не многие.

— Дай-ка я тебя обниму.

Колян не отстранился. Ему было очень неловко.

— Рядовой Горшков, –  официально продолжил представитель президента, –  за мужество и героизм, проявленные во время выполнения специального задания правительства, Указом Президента Российской Федерации вы удостоены высокого звания Герой России. Награду вам будет вручать в Кремле лично Владимир Владимирович Путин.

Теперь Николай выглядел ошарашенным. До него еще не совсем дошло сказанное.

— Что задумался, Горшков? По-моему, ты забыл что-то ответить?

— А? Служу Отечеству!

— Вот так. Ну что же, перейдем в другую палату?

— Один вопрос можно, товарищ представитель президента? –  обратился Костя.

— Спрашивай!

— Ребят всех наградили?

— Всех! Большинство, к сожалению, посмертно.