Джон Мур приехал в Бенчерч - тихий городок, чтобы подготовиться к экзаменам. Первую ночь он провел в гостинице, но она показалась ему недостаточно удобной и он решил снять дом, где бы ему было спокойнее.

Из всех увиденных только один понравился ему. Это был старинный нежилой особняк. Он отправился к адвокату, заплатил за аренду, договорился о служанке и вернулся в гостиницу.

- Я снял дом, - сказал он хозяйке.

- Какой, сэр?

Когда Мур рассказал ей, женчина в ужасе всплеснула руками.

- Только не Дом Судьи ! - воскликнула она побледнев. - Давным-давно там жил судья. Это был жестокий человек - настоящий вешатель. Он ни к кому не проявлял жалости. Что касается самого дома, то с ним связано что-то страшное и таинственное. Селиться в нем никто не хочет.

Однако дом произвел на Мура хорошее впечатление. Он решил жить в столовой, котороя подходила и для работы, и для сна. Дубовые панели в ней были очень красивыми, висело несколько старых картин, так покрытых пылью и сажей, что он не мог их рассмотреть. На стенах в разных местах были маленькие дырки, из которых время от времени высовывалась любопытная мордочка крысы.

- Расскажите нам об этом старом доме, - попросил доктор.

Студент подробно рассказал им об событиях предыдущих ночей. Когда он сказал, что бросил Библией в крысу, миссис Вуд вскрикнула, а доктор выглядел очень озабоченным.

- Крыса всегда взбегала по веревке колокола? - спросил он.

- Всегда.

- Полагаю вы знаете, что это за веревка?

- Нет.

- Это веревка палача, - объяснил доктор. - Когда судья выносил смертный приговор, несчастного вешали на ней. Если сегодня ночью, что-нибудь произойдет, обязательно позоните в колокол.

- Уверен, что до этого не дойдет! - Мур засмеялся и расспрощался.

Когда Мур пришел домой, ужин был готов, в камине весело играл огонь, в комнате было тепло и уютно. пару часов он работал, но потом поднял голову. Штормило. Казалось, что дом вздрагвает. Порывы ветра сотрясали колокол. Он подошел к камину и взял веревку в руки, подумав, сколько людей приняли смерть сее помощью. Вдруг Мур почуствовал легкое дрожание веревки, как будто ктото двигался по ней. Возня крыс сразу прекратилась. Он посмотрел вверх и увидел огромну крысу спускающиеся к нему.....

- Третья картина от камина, - он поднял книгу, которая попала в крысу, посмотрел на нее и побледнел. - Ведь этоБибля моей матери! Как странно!

Мур вернулся к занятиям, а крысы опять начали свою возню. Они казались почти ручными. Но желание работать пропало, он закрыл учебники и лег спать. Как обычно, его разбудила служанка, предложив чашку чая. Он попросил ее вымыть картины, сказав, что хочет увидеть что, на них изображено. он опять целый день занимался в парке, а идя домой, заглянул в гостиницу к миссис Вуд. В ее уютной комнате сидел какойто посетитель.

- Познакомтесь, это доктор Тронхилл, - сказала хозяйка.

- Расскажите нам об этом старом доме, - попросил доктор.

Студент подробно рассказал им об событиях предыдущих ночей. Когда он сказал, что бросил Библией в крысу, миссис Вуд вскрикнул.....