Рекс Стаут

«Вместо улики»

У меня какое-то предубеждение к имени Юджин. Бесполезно спрашивать, почему – я уже признался, что это просто предубеждение. Возможно, когда я был малышом и жил в Огайо, человек по имени Юджин отнял у меня конфету, но, далее если и так, я уже давно позабыл об этом. В общем-то это просто одна из черт моего характера – ну не люблю я людей по имени Юджин.

Поэтому и только поэтому, я так неприязненно отнесся к мистеру и миссис Юджин Р. Пур, когда они позвонили как-то утром в самый обычный октябрьский вторник – ведь до этого ни я, ни Ниро Вульф не имели о них ни малейшего представления.

Как я уже сказал, у меня было предубеждение к Юджину еще до того, как его увидел. Его внешность не изменила моего отношения к нему. Он был еще недостаточно стар, чтобы не помнить, что подарила ему жена на сорокалетие, но и не настолько молод, чтобы надеяться на подобный подарок. Его лицо казалось вырубленным из дерева и сделанным безо всяких излишеств. Серый «в елочку» костюм мог быть куплен в любом из универсальных магазинов от Сан-Диего до Бангора. По правде говоря, единственной особенностью этого человека было то, что его звали Юджин.

– Каким образом, сэр? По кофейной гуще? Или же мне обратиться к кому-нибудь из гада…

– Обратись и узнай.

Поэтому сразу после того, как Вульф направился в оранжерею, я позвонил в правление компании «Блейни и Пур» и поговорил с Джо Гроллом. Никакого давления не потребовалось. Джо сказал, что будет рад увидеться с кем угодно, где угодно и когда угодно, но только после работы. Он заканчивал в половине шестого. Мы договорились встретиться в гриль – баре Пита на Девятнадцатой-стрит.

Кроме относительно хорошего виски отличительной особенностью этого бара были еще кабинки с доходящими до потолка перегородками, что создавало хоть какую-то иллюзию уединения. Усевшись в одной из кабин, я с удавлением обнаружил, что Джо Гролла можно было назвать красавчиком. Разве что вот уши немного подкачали. Но в целом он был вполне на уровне.

Когда официант принес наши бокалы, я заговорил:

– Как я уже сообщил по телефону, мне хотелось бы обсудить с вами это убийство. Вы, наверное, слышали о Ниро Вульфе? Во вторник после ланча мистер Пур с женой приехали к нам и сообщили, что Конрой Блейни собирается разорвать партнерство с Ю.....

– Она просто ненавидела мужчин, – вставил я.

– Да, у миссис Пур было невысокое мнение о мужской половине рода человеческого, – кивнул Вульф. – Для того, чтобы получить миллион долларов – страховка, деньги мужа и его пай в компании вместе с паем мистера Блейни, который она получила бы после его казни, – миссис Пур была готова пойти на тройное убийство. Двоих – непосредственно, а третьего – косвенно. Да и в общем-то, если бы не этот промах-визит ко мне, она могла бы преуспеть.

– Ну уж нет, – ответил Крамер. – Слишком много было накручено. Глупо.

– Нет, сэр, – покачал головой Вульф. – Совсем не глупо. Взгляните: миссис Пур ничего не придумала сама, она просто использовала открывающиеся возможности. И однажды у нее оказалось все: напряженные отношения между партнерами, знакомство с Артуром Хауэллом, который мог достать взрывные капсулы, помещающиеся в сигаре, и был к тому же похож на ее мужа. Не совпадало лишь лицо, но об этом она позаботилась.

Десяток ваших людей, мистер Крамер, – продолжил Вульф, – занимаясь этим делом неделю-другую, смогли бы, наверное, обнаружить ее связь с мистером Хауэллом… Хауэлл… .....