Начало
Пламя и молот Роберт Силверберг. Пламя и молот. Robert Silverberg. The Fame and the Hammer (1957). – _ 1 От одного из послушников Храма Солнц Рес Дуайер узнал, что палачи Имперского Проконсула забрали его отца. Это произошло как раз перед заходом солнца, когда старик собирался идти в Храм. Рес не оставил работы в Храме и, стиснув зубы, продолжал выполнять свои обязанности: отцу бы не понравилось, если нормальный распорядок жизни в Храме был бы нарушен. Напрягая мускулы, Дуайер прикатил тележку с древней атомной пушкой на стену Храма. Там он направил ее ствол на усыпанное звездами небо. Выступающий с края стены ствол выглядел угрожающе. Но никто на Элдрине не принимал пушку всерьез. Ее «воинственность» была только символической: она не стреляла двенадцать столетий. Однако по ритуалу пушка каждую ночь должна стоять на стене нацеленной в небо. Совершив этот обряд, Рес повернулся к послушникам, следившим за ним, и резко спросил: – Мой отец вернулся? Один из послушников, облаченный в церемониальное одеяние зеленого цвета, ответил: – Нет. Он все еще на допросе.
Середина
– Есть ли сегодня сообщение посланника с Дикрана, Говлек? – Пока ничего нет, Ваше Величество. – Проследите, чтобы информация шла без обычной волокиты. Это очень важно. – Да, сир. Император почесал свою лишенную волос голову и еще раз пробежал последний отчет посланника: – Вы могли бы вообразить такое? Они арестовали сына жреца Дуайера, а потом отпустили его! Этот идиот посланник пытается убедить меня, что Молот – миф! Миф, который опрокинет нас всех, Говлек! Кто этот посланник? – Олон Демюэль – один из лучших наших людей, сир. Я лично выбрал его. – Тем больший позор на вашу голову, – вспылил Дервон. Дважды загорелся сигнал на пульте. – Пришли отчеты, – обрадовался Император. – Дайте их сюда. – Да, сир. Говлек пересек комнату и извлек из приемника две капсулы с кристаллами. – Сообщения с Дикрана и Элдрина, сир. – Читайте, читайте, Говлек. Министр облизнул губы и вскрыл капсулы. Он вставил их в проектор и спросил: – С какого начать, сир? – Все равно. Быстрее!
Конец
– Вы не можете заэкранировать всю планету! – хрипел в динамике голос командора. – Мы уничтожим вас! Эскадра извергала потоки энергии. Дуайер наблюдал за сражением. Он уже ничем не мог помочь: все за него делала автоматика. Небо горело. Люди, дома, деревья – словом, весь Элдрин заалел от отраженного экраном огня звездолетов. Но все напрасно. Орудия имперских кораблей были бессильны против древней защиты Элдрина. Дуайер сказал в микрофон: – Командор, следите за последним кораблем в вашем строю, – и нажал кнопку на пульте управления огнем орудия. Старая атомная пушка слегка вздрогнула, и острый, как игла, пучок энергии проткнул небо. Экраны защиты восьмого, последнего в строю, звездолета ярко вспыхнули и, не выдержав перегрузки, исчезли. Пучок энергии прошил корабль насквозь и превратил его в огромный вытянутый факел. Вскоре пламя погасло… – Его уже нет, командор, – крикнул Дуайер. – Остальные последуют за ним. Рес посмотрел, куда упадут обломки подбитого корабля, и увидел, что все пространство перед Храмом заполнено людьми, сто.....
|