Одного поля ягоды (Два сапога пара)

Robert Silverberg. Birds of a Feather (1966). – _

В день открытия нашего бюро по найму инопланетяне устроили очередь длиной в несколько сот футов. И потому трое моих служащих – Аучинлек, Стеббинс и Лудлоу – шли впереди, защищая меня словно шитом, а я выглядывал из-за их спин, пытаясь оценить, что мы имеем. Инопланетян всяческих форм, расцветок и фактуры собралось видимо-невидимо.

– Запускай их по одному, – сказал я Стеббинсу и нырнул в свой кабинет.

Из окна мне был виден наш яркий трехмерный плакат на фасаде здания:

«Требуются инопланетяне!» Еще за месяц до прибытия мы начали заливать планету Гхрин, как ее называли местные жители, рекламой. Примерно в таком вот духе:

«Хотите ли Вы хорошо заработать и испытать на себе прелести шоу-бизнеса на романтической Земле? Если Вы неземлянин, для Вас может найтись место в Институте Морфологических Наук Корригана! Сам Дж. Ф. Корриган будет проводить собеседования на Гхрине с Третьего по Пятый день Десятого месяца! Это его последний визит в скопление Каледония. Не упускайте свой шанс!» Подобные сообщения, распространенные одновременно сразу на пятистах языках, завле.....

Хираал взмахнул своим огромным мечом, с силой всадил его себе в грудь и упал на ковер лицом вперед. Лезвие вылезло из его спины фута на два.

Не успел я хоть как-то отреагировать на это чудовищное харакири, как дверь снова распахнулась и в кабинет вошли трое рептилий с зелеными поясами, какие носила местная полиция.

– Вы Дж. Ф. Корриган? – спросил один из полицейских, видимо, главный.

– Д-да.

– Мы получили жалобу на вас. В указанной жалобе сообщается… -…что ваши неэтичные действия непосредственно вызвали смерть разумного существа, – дополнил второй гхринский полисмен.

– Доказательство лежит перед нами, – пропел главный, – в виде трупа несчастного каллерианца, несколько минут назад зарегистрировавшего у нас свою жалобу.

– Следовательно, нашим долгом является арестовать вас за совершенное преступление, – подвела итог третья ящерица. – И объявить, что вы наказываетесь штрафом в сто тысяч галактических долларов, или двумя годами тюрьмы.

– Стоп! – возмутился я. – Вы хотите .....

– Почти весь путь до Земли мы пройдем в гиперпространстве, – попытался урезонить упрямца Горб-Хиггинс. – Наша космостатическая полярность переменится, понимаешь?

– Да? – сказал Хираал, ничего не понимая.

– Космостатическая полярность. Если ты поселишься на левой стороне корабля, то почти всю дорогу проведешь на правой!

– А-а-а! – обрадовался огромный каллерианец. – Я не знал.

И он с благодарностью поселился там, где ему было назначено.

Я мог бы описать еще с полдюжины инцидентов, в которых специальные знания Горба-Хиггинса об инопланетных существах спасли нас от нервотрепки во время этого перелета домой. В первый раз в моей организации появился человек с головой, и это начинало меня беспокоить.

Когда я создавал свой институт, я делал это на свои собстве.....