Саймак Клиффорд Дональд

Схватка

Клиффорд Саймак

Схватка

Это были отличные часы. Они отлично ходили больше тридцати лет. Вначале они принадлежали его отцу, мать сохранила их после смерти отца и вручила ему в день восемнадцатилетия. С тех пор они верно ему служили.

Но теперь, сравнивая время на своих часах с настенными часами в отделе новостей, переводя взгляд с запястья на большой циферблат часов, висящих над шкафчиками с одеждой, Джо Крейн вынужден был признать, что его часы идут неправильно. Они спешили ровно на час. Его часы показывали семь утра, а настенные часы утверждали, что было только шесть.

Подумать только, было непривычно темно, когда он ехал на работу, а улицы были совершенно безлюдными.

Он спокойно стоял в пустом отделе новостей, слушая бормотание ряда телетайпов. Там и здесь ярко сияли верхние лампы, бросая блики на застывшие в ожидании телефоны, пишущие машинки, на фарфоровую белизну банок с клеем, сгрудившихся на монтажном столе.

- Что ты пьешь? - взвыл Маккей.

- Пиво, - сказал Крейн.

- Ты говоришь, напал на след?

- Да.

- Если бы я тебя не знал, я бы тебя тотчас же выгнал, - сказал ему Маккей. - Но у тебя пятьдесят на пятьдесят, что ты можешь притащить что-нибудь приличное.

- Это была не только швейная машина, - сказал Крейн. - С моей пишущей машинкой произошло то же самое.

- Я не знаю, о чем ты говоришь, - заорал Маккей. - Скажи мне, в чем дело.

- Понимаете, - терпеливо сказал Крейн. - Эта швейная машина...

- Я долго терпел тебя, Крейн. - И в тоне, каким это было сказано, терпение отсутствовало. - Я не могу с тобой ковыряться целый день. Что бы там у тебя ни было, пусть это будет прилично. Ради тебя самого лучше будет, если материал будет очень приличным!

Брошенная трубка эхом хлопнула по уху Крейну.

Крейн вернулся на кухню. Он уселся в кресло перед машинкой и положил ноги на стол.

Во-первых, он рано пришел на работу, а этого он никогда не делал. Опаздывать опаздывал, но никогда раньше. И все это случилось потому, что все часы шли неправильно. По всей вероятности, они до си.....

Все заинтересованные стороны начали расследование и надеются, что объяснение..."

Крейн выпрямился.

Иллюзия или прикрытие?

- Иллюзия, - сказал он вслух.

Машинка звякнула в тишине кухни.

"Не иллюзия, Джо", - написала она.

Он ухватился за край стола и медленно опустился в кресло.

Что-то пробежало по полу гостиной, и, когда оно пересекло полоску света, пробивавшуюся из двери в кухню, Крейн успел это заметить уголком глаза.

Машинка застрекотала.

"Джо!"

- Что? - спросил он.

"В кустах у крыльца была не кошка".

Он поднялся на ноги, пошел в гостиную и снял телефонную трубку. Гудка не было. Он потряс вилку. Гудка так и не было.

Он повесил трубку на место.

Линию перерезали. В доме была, по крайней мере, одна из них. По крайней мере, одна была снаружи.

Он подошел к входной двери и распахнул ее, тут же захлопнул дверь, закрыл на замок и щеколду.

Он стоял, дрожа, прислонясь спиной к двери, и вытирал лоб рукавом рубашки.

- Боже мой, - сказал он себе, - двор кишит ими!