Саймак Клиффорд Дональд

Проект 'Мастодонт'

Клиффорд Саймак

Проект "Мастодонт"

1

- Мистер Хадсон из... гм-м... Мастодонии, - объявил начальник протокольного отдела.

Министр иностранных дел протянул руку:

- Рад познакомиться, мистер Хадсон. Как я понимаю, вы уже заходили к нам несколько раз.

- Вы правы, - ответил Хадсон. - Мне с трудом удалось убедить ваших людей в том, что я говорю с ними серьезно.

- И вы действительно говорите серьезно, мистер Хадсон?

- Поверьте, сэр, я не шучу.

- Так значит, Мастодония, - сказал министр, постукивая пальцем по лежащему на столе документу. - Прошу прощения, но я никогда не слышал о такой стране.

- Это новое государство, - объяснил Хадсон, - образованное на вполне законных основаниях. У нас есть конституция, свод законов, демократическая форма правления и должным образом избранные должностные лица. Мы свободные, миролюбивые люди, и в нашем распоряжении имеется огромное количество природных богатств, которые...

- Пожалуйста, сэр, - перебил его министр, - скажите просто, где находится ваша страна.

- Хадсон приходил сюда, предлагая нам величайшее открытие в истории человечества, и мы выгнали его. Неужели после этого вы ожидаете, что они приползут к нашим ногам?

- Вы хотите сказать, что они обратились к кому-то еще?

- Они на это не пойдут. Эти парни знают, что означает то, на что они наткнулись. И они не предадут свою страну.

- А как вы объясните нелепое приложение Хадсона? - подал голос представитель министерства иностранных дел.

- Они пытались подстраховаться! - закричал генерал. - Что бы вы сами стали делать, открыв девственную планету с нетронутыми природными богатствами? Неужели бы бросились к нам, протягивая целый мир зажравшихся чиновников, которые слишком "заняты", чтобы ознакомиться...

- Генерал!

- Да, сэр, - устало произнес генерал. - Мне бы хотелось, джентльмены, указать вам на необычайно точное совпадение деталей. Это в первого очередь касается пленок, попавших в наши руки. Мы имеем заключение дюжины компетентных палеонтологов, которые утверждают, что столь идеальная подделка невозможна. Но, даже допустив обратное, мы бы нашли такие тонкости, фальсифицировать которые никто бы не догадался.....

Незнакомец медленно подошел к нему и остановился у крыльца.

- Меня зовут Уэсли Адамс, - сказал он. - Я...

- Уэсли Адамс! - взвыл генерал. - Боже мой, парень, где ты был все эти годы?

- Знаете, я, конечно, не думаю, что вы поверите мне, но дело в том...

- Да мы ждем тебя! Двадцать долгих лет! Вернее, я тебя жду. Все остальные идиоты махнули на это дело рукой. А я ждал тебя, Адамс. Мне пришлось поселиться здесь, потому что три года назад они приказали снять охрану.

Адамс с трудом сглотнул.

- Прошу извинить меня за машину. Понимаете, это никак...

И он вдруг заметил, что генерал ласково улыбается ему.

- Я верил в тебя, - произнес старик. Он махнул ружьем, приглашая гостя в дом. - Заходи. Мне надо срочно позвонить.

Адамс, спотыкаясь, начал подниматься по лестнице.

- Давай, шевелись! - прикрикнул генерал, но голос его дрожал от волнения. - Бегом! Хочешь, чтобы я простудился?

Войдя в дом, он включил свет, бросил дробовик на кухонный стол и подбежал к телефону.