Саймак Клиффорд Дональд

Ловушка

Клиффорд Саймак

ЛОВУШКА

Ни одна из известных человечеству сил не могла помешать планетной десантной группе делать свое дело. Эти специальные подразделения готовились так, чтобы в любых мыслимых условиях высадиться на чужую планету и отвоевать у нее плацдарм, который мог бы служить базой для дальнейшей экспансии.

Потом в работу включались специалисты, задачей которых было вывернуть планету на изнанку. Они записывали чужой, незнакомый мир на пленку, опутывали его цепями символов и формул, тщательно заносимых в специальные обзоры. После этого в галактическом реестре появлялась еще одна планета, и о ней, не вставая с кресла, можно было узнать практически все...

Если на планете была жизнь (а такое случалось), ее тщательно исследовали и независимо от результатов находили способ "приручить". Специально подготовленный отряд боевиков, подкрепленный роботами и снабженный всеми мыслимыми видами оружия, действовал четко.

Итак, ни одна из известных человечеству сил не могла помешать планетной десантной группе делать свое дело.

Первая мысль, которую сумел уловить он, была скорее не мыслью, а чувством - нечто настолько непонятное и чуждое человеческому разуму, что Декер ужаснулся. Потом, поборов себя, начал усиленно мысленно повторять:

- Мы - друзья... Мы - друзья... Мы - друзья... Мы...

- Вам не следовало приходить, - возразил гуманоид.

- Мы не сделаем вам ничего плохого. Мы - друзья, - внушал Декер со всей силой убеждения, на которую был способен.

- Вы никогда не уйдете, - ответил абориген.

- Давайте будем друзьями, - продолжал Декер. - У нас есть подарки. Мы вам поможем. Мы...

- Вам не следовало приходить. - Теперь мысль туземца оформилась четче, Но поскольку уж вы здесь, вам никогда не удастся уйти.

Ободри его, приказал себе Декер.Ободри его.

- Вот и хорошо, - послал он аборигену следующую мысль. - Мы остаемся. Мы остаемся и будем друзьями. Мы остаемся и будем вас учить. Мы дадим вам много вещей, которые привезли с собой.

- Вы не уйдете, - повторил туземец. И в этой мысли было столько убежденности, она настолько сама собой разумелась, что Декера прошиб холодный пот. Гуманоид действительно был уверен в том, что думал. Он не играл.....

Теперь осталось только ждать. Ждать, пока не вернутся полевые группы. Ждать, пока кому-нибудь не придет в голову поискать объяснения отчего остановились часы. Пока еще, думал Декер, не стоит сильно волноваться. Принять меры предосторожности - да. Но не терять головы. Пути для отступления есть, они подготовлены.

В самом деле, нельзя же вернуться на Землю и заявить: "Знаете, у нас остановились часы, и поэтому мы..."

Кто-то подбежал к столу, и Декер резко поднял голову. Это был Джексон.

- Что случилось?

- Полевые группы не отвечают, сэр, - взволнованно проговорил юноша. Радист вызывает их уже десять минут, и все напрасно. Они молчат!

- Спокойно, - сказал Декер. - Они ответят. Дай им время, они ответят.

Хотя он вовсе не был в этом уверен. На секунду дикий, животный страх чуть не захлестнул его, однако он сумел овладеть собой.

- Садись, парень, - сказал он. - Посидим, выпьем пива. А потом сходим к радиостанции и посмотрим, в чем там дело. Пива! - крикнул он. - Два пива!