Начало
Клиффорд Саймак Достойный противник Пятнашники запаздывали. Может, они чего-нибудь не поняли. Или выкинули очередную шутку. А может, они и вовсе не собирались придерживаться соглашения. — Капитан, — осведомился генерал Лаймен Флад, — который теперь час? Капитан Джист оторвал взгляд от шахматной доски. — Тридцать семь — ноль восемь по среднегалактическому, сэр. И снова уткнулся в доску. Сержант Конрад загнал его коня в ловушку, и капитану это не нравилось. — Опаздывают на тринадцать часов! — пропыхтел генерал. — Они, наверно, так и не взяли в толк, когда мы их ждем. — Мы же объяснили им все на пальцах. Взяли их за ручку и твердили одно и то же снова и снова, пока они не уразумели. Они не могли не понять нас. Но они очень даже могли, и генералу это было известно лучше, чем кому бы то ни было. Пятнашники не понимали толком почти ничего. Идея перемирия озадачила их так, будто они никогда и не слыхивали ни о каких перемириях. Предложение обменяться пленными поставило их в тупик. Даже задача согласовать время обмена потребовала изнурительных объяснений — словно они прежде не ..... Середина
Он услышал какой-то звук и, резко повернувшись, уставился в небо. С неба спускался корабль, он был совсем близко и шел быстро, слишком быстро. У генерала перехватило дух — но корабль уже замедлил ход, выровнялся и опустился по всем правилам искусства за четверть мили, не дальше, от корабля землян. Генерал бросился бегом, затем опомнился и перешел на четкий военный шаг. Люди выбирались из палаток и строились в шеренги. Над лагерем прозвучал приказ — и шеренги двинулись как на параде. Генерал позволил себе улыбнуться. Да, ребята у него хоть куда. Их не застать врасплох. И если пятнашники рассчитывали, подкравшись исподтишка, привести их в замешательство и заработать на этом очко, то пусть подавятся. Солдаты, отбивая шаг, быстро приближались к цели. Из-под навеса выехала машина неотложной помощи и последовала за ними. Зарокотали барабаны, в стылом до рези воздухе ясно и отчетливо пропели горны. «Да, — сказал себе генерал горделиво, — именно таким ребятам по плечу обеспечить целостность Галактической федерации, сколько бы она ни расширялась. Именно таким по плечу охранять мир на пространствах объемом в т..... Конец
— Внимайте, — пригласил он. Пятнашник вновь обозначил линии защиты и атаки, но слегка видоизменил их. Боевые порядки землян как бы повернулись вокруг оси, разъединились и превратились в две параллельные полосы, охватившие нападающих пятнашников с флангов. Еще поворот линий — и строй пятнашников дрогнул и рассеялся в пространстве. Художник отложил карандаш. — Маленький пустяк, — сообщил он генералу и капитану. — Вы проявили хорошо. Сделали одну чуточную ошибку. Генерал опять наполнил стаканы, призывая на помощь все свое самообладание. «Куда же они клонят? — подумал он. — Ну зачем они тянут и не выкладывают все напрямик?» — Так лучше, — вымолвил один из пятнашников, поднимая свой стакан в знак того, что подразумевает пойло. — Еще? — осведомился пятнашник-стратег, вновь берясь за карандаш. — Прошу, — ответил генерал, скрипя зубами. Прошагав к входному пологу, он выглянул из палатки. Орудийные расчеты были на своих местах. Струйки дыма курились под жерлами стартовых двигателей; возникни необходимость — и корабль взмоет вверх в одно мгновение. В лагере царила напряженная тишина.
|