Нора Робертс

Прощай, прощай, черный дрозд!

ЧАСТЬ I

Он жаждал того, чем владели другие, но от природы был мотом

Но кто такая я сама?

Ах, в этом вся загадка!

1.

Когда в магазин вошел странный маленький человечек, раздался оглушительный удар грома. Человечек с извиняющимся видом оглянулся по сторонам, словно в этом шуме был виноват он, а не природа, и, придерживая локтем какой-то сверток, начал складывать зонтик в черно-белую полоску.

С человечка и зонтика на аккуратный квадратный коврик у дверей стекала вода — на улице лил холодный весенний дождь. Коротышка робко топтался на месте, словно не был уверен, что ему здесь обрадуются.

Лейн повернула голову и тепло улыбнулась посетителю. Друзья называли эту улыбку профессионально вежливой.

Она почему-то была уверена, что дождь отпугнет покупателей, иначе ни за что не дала бы Дженни выход ной. Но все получилось наоборот — что еще делать людям в плохую погоду, как не ходить по магазинам? Впрочем, бизнес всегда был для Лейн на первом месте, независимо от погоды. Ни одна женщина не стала бы открывать магазин, если бы не была заинтересована в покупател.....

Лейн стояла согнувшись, тяжело дышала и продол жала сжимать в руке зазубренную бутылку. Теперь нужно было вынуть из кармана Крю ключ от наручников, забрать пистолет, который лежал на столе и уйти отсюда. Только бы ключ оказался в кармане! Иначе она не сможет воспользоваться пистолетом.

Когда Лейн нащупала маленький кусочек металла, из глаз ее брызнули слезы. Тяжело дыша, она вставила ключ в скважину, обругала себя за слабость и стиснула зубы. Еле слышный щелчок показался ей оглушительным, как пушечный выстрел. Она сбросила с руки браслет и без сил опустилась на диван, теряя драгоценные секунды. «Ты должна взять пистолет. Он может очнуться в любой момент», — твердила она себе, но была не в силах подняться.

Внезапно прозвучавший гудок автомобиля заставил Лейн вскрикнуть. Она вздрогнула и посмотрела на дверь. Кто-то там был. Тот, кто мог помочь.

— Помогите… — прошептала Лейн и рывком поднялась на ноги. Но не успела она сделать шаг, как мужская рука схватила ее за щиколотку, и Лейн ничком рухнула на пол.

— Нет. Мы сделали свое дело. Все мы. Теперь пусть этим занимается полиция, верно? А именно лейтенант Даллас. Надеюсь, что она сделает это быстро, и я снова смогу дышать.

Решив не спорить, Ева подняла отвинченный корпус бульдозера, вытянула наружу прокладку и достала мешочек, уютно лежавший внутри.

Потом открыла его и высыпала на ладонь камни.

— Глазам своим не верю! — ахнула Саманта. — Даже после всего случившегося. Но они существуют.

— После стольких лет… — Лейн следила за тем, как Ева по очереди кладет камни обратно в мешочек. — Мой отец долго смеялся бы. А потом попытался бы придумать, как вынести отсюда в ладони пару камушков.

Пибоди придвинулась ближе, и Ева дала ей полюбоваться на бриллианты.

— Их нужно проверить, определить подлинность и оценить, но…

— Так за чем же дело стало? — Рорк тут же встал, взял один из камней и вынул из кармана лупу. — Гм-м, впечатляющее зрелище. Чистая вода, полная огранка, почти семь каратов. Возможно, стоит вдвое больше, чем пятьдесят лет назад, когда его украли. Думаю, между страховой компанией и наследниками первоначальных владельцев начнется большая тяжба.