Нора Робертс

Обманутые иллюзии

Пролог

Молодая женщина исчезла. Это был очень старый фокус в современной обработке, но зрители все так же замирали от изумления. Простофили-фермеры на карнавале или лоснящаяся толпа Рейдио Сити – всех их было одинаково легко обмануть.

Ступив на стеклянный пьедестал, Роксана почувствовала, как зал замер в предвкушении чуда, на серебряном лезвии между надеждой и неверием. Все: от президента до слуги – подались вперед на своих креслах.

Все равны перед магией.

Так говорил Макс, вспомнила она. Много, много раз.

Среди кружащегося дыма и танцующих лучей пьедестал медленно поднимался, торжественно поворачиваясь под звуки Голубой рапсодии Гершвина. Полный оборот своей оси, чтобы все смогли хорошо разглядеть прозрачный, как лед, постамент со стройной женщиной на нем. И забыть, что из вот-вот обманут.

Представление, учил ее Макс, это грань между шарлатанством и искусством.

Соответственно музыке Роксана надела томно-синее блестящее платье, которое плотно облегало ее длинное, гибкое тело – так плотно, что ни один внимательный зритель не поверил бы, что под украшенным блестками шелком есть еще что-ни.....

– Со мной все нормально, – или будет нормально, когда ему удастся сдвинуться с места. Черт, ноги будто бы прибиты к палубе гвоздями. – Может, тебе надо пойти и подготовиться?

– У меня еще полно времени. Слушай, будь добр, – она потянулась, как кошка, подхватила тюбик с лосьоном и сунула ему, – намажь мне спину, ладно?

– Намазать спину?

– М-мм, – наклонившись, она опустила спинку шезлонга и улеглась. – Я сама не могу достать.

Он удивился, что лосьон не брызнул из тюбика, словно гейзер, – так крепко он его сжал.

– Твоя спина нормально выглядит.

– Ну, будь другом, – удобно положив голову на руки, она вздохнула, как расслабившаяся женщина. Но глаза за зеркальными стеклами были открыты и внимательны. – А то мне придется просить кого-нибудь из матросов.

Этого Люк не мог допустить. Сжав зубы, он наклонился и выдавил лосьон ей на лопатки. Она опять вздохнула, ее губы изогнулись.

– Как приятно, – пробормотала она, – тепло.

– Конечно, если тюбик стоял на солнце, – он принялся разм.....

– Я всегда держу слово.

– Тогда в следующий раз, когда мы будем на сцене, нас объявят: «Каллахан и его очаровательная жена Роксана Нувель».

– Ни за что на свете, – она толкнула его в плечо, когда он отпустил ее.

– Ладно. Тогда просто Каллахан и Нувель. Он изогнул бровь. – В алфавитном порядке, Рокс.

– Нувель и Каллахан. Я была первым человеком, который научил тебя карточным трюкам, помнишь?

– Ты никогда не дашь мне об этом забыть. Заметано, – он официально пожал ей руку. – У Ната теперь будут оба родителя, состоящие в законном браке, и пес. А что еще нужно парню?

– Это все так просто, что даже страшно, – она провела пятерней по волосам. – Что же касается пса…

– Джейк с ним гуляет. Не волнуйся. Майк пока еще не сгрыз ничего стоящего. И не бойся быть с ним покруче, Рокси. Я видел, как ты ему сегодня утром печенье в шоколаде давала.

– Это был план. Я подумала, что если я буду его раскармливать и он растолстеет, то он не сможет подниматься наверх по лестнице и писать на ковер в спальне.

– Ты скребла ему за ушком, чмокала и разрешала ему облизывать свое лицо.