Но мы пробыли там не так уж долго. Если перевести Мировое время на уже привычное нам ассартское – около четырех месяцев. А потом последовала совершенно неожиданная команда Мастера: немедленно вернуться на планету – даже без захода на Ферму. Видимо, на более подробные объяснения времени не оставалось. Мы выполнили приказ – и, похоже, такая перемена судьбы никого из нас не огорчила.

В результате мы осторожно, по одному, собрались здесь – в ассартской точке Старт-Финиш, в лесу, неподалеку от Летней Обители Власти; той самой усадьбы, до которой я (уже очень давно, кажется) с трудом доковылял на одной ноге и где приобщился (пожалуй, это можно было назвать так) к высшей власти на этой планете.

Все это прошло. А что прошло, как известно, – то будет мило…

Наш кораблик, изрядно поучаствовавший в космической драке, но уцелевший после того, как доставил нас на Землю, пошел в ремонт, а сейчас Уве-Йорген пригнал его, и «Алис» находился здесь, рукой подать – готовый к работе, однако выведенный из поля восприятия и потому невидимый даже для нас, не говоря уже о посторонних. Впрочем, каждый из нас в любой миг мог подать ему нужный сигнал на возникновение. Он находился здес.....

– Разве у тебя его нет?

– Не могу же я ссылаться на вас!

– Разумеется. Но я назначу твоего сторонника, и ты сможешь даже показать его людям, которых приведешь, – если, конечно, они осмелятся на такую разведку.

– Охранитель прикажет, Жемчужина.

Вместо нее вновь ответил Советник:

– Увидим. Далее: ты откровенно расскажешь, что все Жилище Власти заполнено донками и их воинами, тоже хорошо вооруженными… Я не сомневаюсь, что вашим главарям известно о прибытии донков в Сомонт.

– Было известно, что прошел караван. Сначала подумали, что это возвращается Властелин. Но у него – совсем другие машины…

– Вот и объясните, что к чему. Растолкуйте, как можно более убедительно: люди эти прибыли сюда с одной-единственной целью – поддержать Жемчужину и защитить Главный Дом Ассарта от возможного нападения. Мало того: оставшиеся в донкалатах основные силы из местных войск уже подходят к границам донкалата Мармик, чтобы, как только Охранитель двинется на приступ, ударить ему в тыл.

– Разве это правда?

Войско отозвалось гулом – нестройным, но одобрительным. Генерал же говорил дальше:

– Прибывшие не собираются атаковать. Сейчас они начнут отходить от кораблей – не туда, где находимся мы, но в противоположную сторону, во избежание недоразумений. А мы займем их места на кораблях – и отправимся наконец домой. Разве не этого все мы хотели с той поры, как оказались здесь без кораблей и связи? Теперь все это у нас есть!

На этот раз гул был громче. И в нем явно преобладала радость.

– Командиры, приготовьтесь к движению! – скомандовал Ги Ор – или, вернее, тот, кто был им тут, на Ассарте, на протяжении последних дней. – Первыми выступают части мира Ктол, ваш корабль – самый дальний. За ним – десантники Цизона. Далее – Ра-Тига…

Он назвал все миры, чьи люди находились здесь.

– С собой брать минимум продовольствия и свое оружие. Выступать с развернутыми знаменами. Выполняйте!

И над развалинами грянул походный марш воинов Ктола – так оглушительно, что многие заткнули уши. Кроме тех, конечно, для которых эта музыка была родной.

Колонна Ктола двинулась в путь.

– А трофеи? – раздался одинокий выкрик.