Виктор Баженов, Олег Шелонин

Ловец удачи

ПРОЛОГ

Сонное бурчание из спальни заставило Ворона замереть с высоко поднятой над подоконником ногой и затаить дыхание. Вор стоял в стойке богомола, и ни один посторонний взгляд не почуял бы жизни в этой застывшей фигуре, а потому скользнул бы равнодушно мимо. Это был высший класс, особенно если учесть, что проделал он это с тяжеленным мешком на горбу. Молодой вор уже вторую неделю шуршал по графству Арли. Он твердо решил восстановить свое реноме в столичной гильдии воров и, надо сказать, был близок к успеху. Это пограничное графство оказалось очень богатым, и на хате вора, где он остановился на постой, скопилось уже столько добра, что триумфальный въезд в Арканар ему был обеспечен. Глава гильдии теперь просто обязан будет поднять фартового домушника в табеле о рангах на очередную ступень и допустить к сходу – совету, на котором решались самые животрепещущие вопросы воровской жизни. Еще одна такая ночка…

Ночка оказалась не самая удачная. Это вор понял сразу, как только в проеме окна, у которого он стоял, нарисовалась волосатая рожица. Нос картошкой, любопытные, улыбающиеся глаза, в оскаленных зубах – нож.

– Толком объясни, что учуял? – потребовал Арчибальд.

– Понимаешь, наши подобные настойки безвредны только для эльфов, – пояснил Эльдер, – а эта и для людей. Она поддерживает силы, не выпивая жизненные соки. Единственный побочный эффект – бледность и заторможенность.

– Это ты по запаху определил? – поразился Арчибальд.

– Мы, эльфы, с детства к этому приучены… Может, продашь?

– Не вздумай, – простонал с пола Одуван, – я на нее сам патент беру.

– Фиг вам. Себе оставлю, – спрятал в карман фляжку аферист, – пригодится. Все равно вы не знаете, какие еще травки туда кидать. Так, где там ваши старейшины обитают?

– Рядом с Заболотной Пустошью. Тебе так и так туда ехать.

– Почему?

– С эльфами договор составлять, раз ты теперь барон.

– Какой?

– Обычный. Лес не рубить, не охотиться… ну и так далее.

– Ясно. Собирайся и вали.

– Куда? К эльфам? Я ж от обязательств к Мерлану удирал. Как они меня теперь примут, раз отмазаться не успел? Тем более что я полуэльф? Болван! Сразу тикать надо было! Жадность обуяла. Трав.....

– Эй, не сачковать! – повернулся к ним верховный маг, только что дорисовавший пятый круг. – Упал! Отжался! Упал! Отжался!

– А вот фигушки! – взвыли студенты, яростно сопротивляясь давящей на них силе. – Свобода дороже!

– Ко мне! – рявкнул маркиз де Дубье.

В шатер влетели старшекурсники. Они сразу поняли, что от них требуется, и немедленно пришли на помощь преподавателю. Однако даже их объединенных усилий было недостаточно, чтобы сломить сопротивление взбрыкнувших непокорных новобранцев. Один из студентов нырнул в портал, и оттуда посыпали вызванные на помощь маги первого уровня.

– Во насели! – возмутился Арканарский вор.

И в этот момент в шатер ворвалась разъяренная фурия, проломив пять только что восстановленных слоев защиты маркиза. Она с разбегу запрыгнула на не ожидавшего такого финта заведующего кафедрой боевой и политической подготовки, вцепилась в его пышную шевелюру и начала азартно ее трепать.

– А ну отдай назад моего барина! Тебя за нашего барона вся Заболотная Пустошь в клочки порвет!