Энн Маккефри, Маргарет Болл

Наследница Единорогов

Пролог

Координатная система пространства-времени, использовавшаяся ими, не имеет никаких привязок к Земле, нашему солнцу, Млечному Пути или какой-либо иной точке, которую мы могли бы использовать для определения местонахождения. В любой системе координат, которой мы могли бы воспользоваться, они находятся так далеко за краем карт известной нам Вселенной, что никому не приходило в голову путешествовать туда, даже на корабле с протонным двигателем. А потому — давайте просто скажем, что они находились где-то между “очень далеко” и “нигде”, когда пришел конец пространству и времени, и то, что было прогулочным космическим катером, превратилось в камеру смертников. Они похожи на нас во многом, и не только внешне. Они не хотели умирать, и, если бы могли, постарались бы избегнуть такой участи. Но, так как смерть их была неизбежна, они хотели встретить ее спокойно и достойно, а не корчась в пыточных камерах кхлеви . Однако они пожертвовали бы и последним, что у них осталось — возможностью умереть спокойно и достойно — ради того, чтобы спасти свое дитя, не способное еще даже понять, какая судьба грозит им всем.

— Меченная и использованная, — проговорила она. — А здесь она больше не нужна, ты сам так сказал. Я ее возьму, чтобы сделать тебе одолжение.

— Она все еще должна деньги на выкуп, — сказал Шири Теку.

Кажется, эти слова развеселили диди Бадини:

— Как и все они, верно?

С минуту они с Шири Теку обменивались фразами, потом согласились на сумме, от которой у Яны перехватило дух.

— Нет! Я не пойду!

Шири Теку выпустил Кеталу: пока они торговались, он бурно жестикулировал; воспользовавшись случаем, Кетала попыталась проскочить между двумя взрослыми и бросилась к дверям. Полные коричневые руки диди Бадини метнулись к Кетале с быстротой змей: она поймала девочку за толстую косу, сбегавшую по спине Кети. Кети упала на колени, больно ударившись: диди Бадини все еще держала ее за косу.

— Пожалуйста, — всхлипывала девочка, — я же уродина, видите, вы не захотите меня.

Диди Бадини улыбнулась, и это была улыбка Черного Старика.

— Некоторым из моих клиентов это нравится, — сказала она Кети. — Скоро у тебя прибавится меток.

Она кивнула Шири Теку:

Он огляделся по сторонам — и увидел бледные от ужаса лица Джудит, Гилла и полудюжины рабочих компании Манъяри.

— Заставить замолчать… заставить всех замолчать… Уже слишком поздно, да? — как-то по-детски спросил он у Гилла. — Слишком поздно?

Гилл тяжело кивнул.

— Этого я и боялся, — проговорил Манъяри упавшим голосом и всадил нож себе в грудь.

Они не хотели, чтобы дети видели трупы до того, как их уберут, но пронзительный визг Кислы привлек всеобщее внимание, пока не увели и ее.

— Флейтист мертв, — сказал один из детей тем, кто уже сидел в салоне корабля.

— Госпожа Лукия убила его.

— Как она могла? Ее здесь даже не было!

— Она может все. Наверное, она наложила на него malojo, и потому он убил себя.

Гилл покачал головой, пока дети занимали свои места на корабле.

— Я думал, что они огорчатся, — пробормотал он.

— Они всегда знали, что такое смерть, — сказал Дельзаки Ли. Он незаметно подъехал к Гиллу в своем кресле, и рыжебородый викинг подскочил, услышав неожиданно прозвучавший голос старика. — В смерти нет для них ничего нового. Теперь вы с Джудит должны научи.....