Маккефри Энн

Маленький Дракончик [= Младший претендент]

Хотя Киван и старался шагать во всю длину своих ног, постепенно он начал отставать от остальных претендентов. Он знал, что его опять будут дразнить.

А еще он знал много других вещей, которые рассказывала ему приемная мать, и понимал, что Бетри, самый старший, задал такой темп специально, чтобы унизить его, самого младшего претендента. Скорее всего, он приплетется последний, запыхавшийся и, к тому же еще получит неодобрительный взгляд инструктора.

От всадников, даже если они пока еще только счастливые претенденты на пестрые яйца, лежащие на горячих песках Площадки Рождений, требуется точность и подготовленность. Предводитель Вейра Бенден терпеть не мог медлительных и лентяев. Сейчас для Кивана хороший отзыв был важен как никогда. Ведь был близок момент рождения, когда маленькие дракончики пробьют пятнистую скорлупу и неуверенно двинутся вперед в поисках друга на всю жизнь. От самой мысли об этом великолепном моменте у Кивана перехватило дыхание. Быть выбранным и стать всадником! Сидеть верхом на шее крылатого зверя с самоцветными глазами; быть его другом и телепатически общаться с ним всю жизнь; .....

— Что-то всегда происходит впервые, — в ответ Киван скопировал одну из ее любимых фраз.

— Хватит, Киван. Доделывай свою работу. Если кладка проклюнется сегодня, нам будет нужна уйма черного камня, а вас рядом не будет. Все мои воспитанники стали всадниками.

— С первого раза? — спросил осмелевший Киван, убегая с тележкой.

Возможно, размышлял после Киван, если бы Бетри тогда назначили на другую работу, все сложилось бы по-другому. Но вышло так, что когда он покорно тащился к бункеру с черным камнем, Бетри тоже пришел туда с подобным поручением.

— Слыхал новости, малыш? — спросил Бетри. Улыбка у него была до ушей, а слово «малыш» прозвучало как никогда оскорбительно.

— Яйца трескаются? — Киван чуть не выронил полный совок. Тогда у него промелькнула страшная мысль — ведь он в пыли с ног до головы, успеет ли он помыться, чтобы надеть белую тунику претендента? И если яйца проклевываются, то почему инструктор не созывает кандидатов?

— Не-а! Думай еще! — Бетри был очень доволен собой.

С замиранием сердца Киван догадался, какие это новости и только молча уставился на старшего паренька.

Тогда он услышал первый дружный выдох толпы, охи, приглушенные восклицания и шум возбужденного шепота. Первое яйцо раскололось, дракон в.....