Николай Леонов

Почерк палача

Пролог

В жизни семьи наступили светлые дни, каких не случалось, пожалуй, со дня свадьбы. И у Марии, и у Гурова работа и прочие дела неожиданно отодвинулись на второй план. На авансцене оказались они сами, их любовь и внимание друг к другу; оба талантливые, сильные и упрямые, они постоянно думали друг о друге, старались провести вместе как можно больше времени.

Мария, тридцатипятилетняя прима одного из модных московских театров, готовилась к трехмесячному турне по Италии, Франции, Соединенным Штатам и другим странам. Гуров, старший инспектор Управления уголовного розыска России, еще не отгулял положенные дни после единственного за свои сорок два года жизни ранения, а также очередной отпуск и собирался в деревню к родителям. Отец, в недавнем прошлом генерал-полковник, и мать, доктор наук, ушли на пенсию и неожиданно продали душу двадцати соткам под Херсоном. В жизни с людьми случается всякое.

На пороге долгой разлуки семейные неурядицы стали казаться маленькими и смешными. Мария и Гуров отбросили забрала, они больше не думали, кто из них в семье главнее, а старались доставить друг другу максимум приятных минут.

– Ты, конечно, не можешь помнить, придется поднимать архивы. В те годы Вагин разрабатывал какого-нибудь серьезного киллера?

– Не помню, да и наверняка это происходило после моего перехода из района к тебе. Справка: слово «киллер» появилось позже.

– Не будь занудой, нужно искать убийцу, моего ровесника или скорее чуть старше, – Гуров вздохнул. – Мне это надоело.

– А чего тебе? – беспечно спросил Станислав. – Искать-то прикажешь мне.

– А стрелять его наняли в меня, – парировал Гуров.

Тренькнул дверной звонок, Станислав скривился и сказал:

– Антракт, как обычно, в самом интересном месте. Разреши мне начать разговор одному?

– Ты руководишь операцией, агент твой, а я, как ты выражаешься, лишь прохожий.

Звонок вновь тренькнул. Стас крикнул:

– Иду! – он схватил со стола чашку и пошел открывать.

Вика вошла свободным, легким шагом, мельком взглянула в висевшее в прихожей зеркало.

– Здравствуй, девочка, – поклонился опер.

– Как вы сказали, капитан? – Гуров тяжело взглянул и нехорошо улыбнулся. – У вас второго Робера не имеется?

– Не понял, господин полковник! – Вагин невольно вытянулся.

– Значит, не шибко умен, – Гуров достал пачку сигарет, пошел к выходу, Станислав двинулся следом, но Гуров бросил через плечо: – Оставь меня, надо сосредоточиться.

Станислав отстал, но не намного. Оказавшись на улице, он побежал, обогнул станцию, хотел пересечь другу дорогу к лесу.

Гуров шел медленно, порой поддавая ногой пустую пачку сигарет, консервную банку. Чем дольше сыщик думал, тем больше уверовал, что они на верном пути, следует спуститься, все осмотреть самому.

– Полковник, – услышал он негромкий голос и машинально опустил руку в карман. – Не успеешь, просто повернись.

Гуров повернулся, увидел Илью Титова, направившего на сыщика пистолет.

– Брось немедленно! – крикнул Гуров. – Сопляк!

– Хочу, чтобы ты видел свою смерть! – выспренно сказал Илья, что-то хотел добавить, не успел.