Лем Станислав

Клиент бога

Станислав ЛЕМ

КЛИЕНТ БОГА

Жил некогда в штате Коннектикут очень богатый гангстер. Ему только что стукнул восьмой десяток, и обуял его великий страх. "Может быть,- говорил он себе,- и в самом деле существует потусторонняя сила, перед которой я предстану после смерти. Тогда мне несдобровать. Умирая,- думал он,- я и так оставлю здесь все мое состояние. Не благоразумнее ли пожертвовать его церкви, а она своими молитвами добудет мне вечное спасение?"

До утра ворочался он в постели, а едва зарозовело небо, позвонил маклеру и рассказал о своих заботах.

- Но ведь это так просто: спросите у БОГА,- посоветовал маклер.

- Что? - вскипел старый гангстер.- Я к вам серьезно, а вы издеваться?

- Нисколько. Я имею в виду БОГА, то есть Бюро обслуживания грешников-атеистов- акционерное общество с ограниченной ответственностью, Норскамберленд, 1227.

- Ну, это - другое дело,- ответил гангстер, положил трубку и поехал по указанному адресу.

Директор принимал в кабинете, огромном, как ковчег. От его стола веяло благовонием, издалека доносилась органная музыка.

- Святой отец, во время сухого закона я был контрабандистом.

- Провозил водку? Что тут плохого, сын мой? Люди в искушениях очищаются. Тут нет греха.

- Но, святой отец, я вместо водки продавал всякую дрянь.

- Ах, так? Ты поступал благородно, закрывая людям грешную дорогу пьянства. Это был хороший поступок.

- Я убил много людей во время стычек с полицией.

- А ты стрелял бы, если б полиция на тебя не нападала?

- Нет...

- Вот видишь. Ты только защищался. Человек обязан защищать свою жизнь. Ты был вполне прав.

- Я занимался шантажом. Мы выманивали или воровали разные компрометирующие документы и, угрожая их опубликованием, получали большие барыши.

- Какие документы?

- Чаще всего любовные письма.

- Вы грозили опубликованием доказательств супружеской измены?

- Да.

- Эта очень хорошо: измена - большой грех.

- Святой отец, я тяжко грешил во время последней войны. Я переправлял гитлеровцев, эсэсовцев и комендантов лагерей смерти через границу в Латинскую Америку за золото, награбленно.....

- Святой отец! Позволь открыть мое гнилое сердце! С юных лет я обманывал ближних: молодым человеком организовал акционерное общество по добыче золота в песках Мильвоки; я продавал акции, не стоившие даже бумаги, на которой они печатались, и нажил двести шестьдесят тысяч долларов.

- Подожди, сын мой,- сказал епископ,- как же ты обманывал покупателей?

- Я ведь говорил, что в песке золото...

- Ты только слегка преувеличивал, а это свойственно любой рекламе: наука доказала, что золото находится всюду, даже в морской воде, хотя и в ничтожно малом количестве. Слушаю дальше.

- Дальше, святой отец, я понял, что такой заработок слишком легок, и стал преступником: я был грозой торговцев, предпринимателей, лавочников, лабазников. Они вынуждены были платить мне дань, иначе я грабил магазины, поджигал дома, а их самих избивал до потери сознания. Большие суммы я получал от одного концерна, который хотел монополизировать рынок. Я не трогал магазинов, продающих его товар, я грабил только конкурентов.