Конан-Дойль Артур

Игра с огнем

Артур Конан Дойл

Игра с огнем

Перевод Ю. Жуковой

Не буду даже пытаться объяснить, что произошло четырнадцатого апреля сего года в доме N 17 на Бэддерли Гарденс. Если я честно поделюсь своими догадками, ко мне вряд ли отнесутся всерьез - уж очень эта история абсурдна и неправдоподобна. И тем не менее этот неправдоподобный абсурд действительно произошел, да еще в присутствии пяти свидетелей, причем относится он к ряду явлений, которые оставляют в душе человека след на всю жизнь, мы все согласно это подтверждаем. Я не собираюсь ничего доказывать, не собираюсь высказывать никаких предположений. Я просто опишу события того апрельского вечера, попрошу Джона Мойра, Гарви Дикона и миссис Деламир прочитать рассказ и опубликую его только в том случае, если они подтвердят, что все здесь до малейших подробностей - правда. Я не смогу представить свидетельств Поля Ле Дюка, потому что он, судя по всему, уехал из Англии.

Мы заинтересовались оккультными явлениями благодаря Джону Мойру знаменитому главе фирмы "Мойр, Мойр и Сандерс". Он, как и многие деловые люди с жесткой практической хваткой, был склонен к мистике, и эта-т.....

Я-то решил, что у меня просто галлюцинация, но теперь этот феномен увидели все. Над столом переливалось зеленовато-желтое свечение - вернее, даже не свечение, а светоносный мерцающий туман. Он клубился волнами, колыхался прозрачными зыблющимися складками, свивался змеиными кольцами, как дым. И в этом зловещем свете я видел на столе белые квадратные руки медиума-француза.

- Великолепно! - воскликнул он. - Потрясающе!

- Будем называть буквы? - спросил Мойр.

- Ну что вы, зачем, есть несравненно более тонкие приемы, - возразил наш гость. - Вертеть стол, перебирая все буквы алфавита, нет, это слишком примитивно; с таким медиумом, как мадам, нам доступны более изощренные методы.

- Да, они вам доступны, - подтвердил чей-то голос.

- Кто это? Кто произнес эти слова? Вы, Маркем?

- Нет, я молчал.

- Эти слова произнесла мадам.

- Но голос был не ее.

- Это вы сказали, миссис Деламир?

- Говорит не медиум, а дух, который использует органы речи медиума. Произнес все тот же странный глубокий голос.

- А где же миссис Деламир? Надеюсь, то, что сейчас происходит, не причинит ей вреда?

- Дух покинул нас.

- Тише... здесь кто-то посторонний.

Из угла, где раньше был свет, доносилось тяжелое дыхание, кто-то беспокойно двигался в темноте.

- Что это? Ле Дюк, что вы сделали?

- Все идет как надо. Нам решительно ничего не угрожает. - Голос француза дрожал от возбуждения.

- Боже милосердный, Мойр, здесь в студии какое-то большое животное! Вот оно, возле моего стула! Кыш! Брысь!

Это был голос Гарви Дикона, его заглушил удар по какому-то тяжелому предмету. Потом... потом началось нечто невообразимое. Какое-то огромное существо заметалось среди нас в темноте, оно взвивалось на дыбы, всхрапывало, било копытами, наскакивало на мебель, разнося ее в щепы. От стола остались одни обломки. Мы бросились кто куда. Существо бешено носилось по студии, грохоча копытами. Мы вопили от ужаса, расползаясь по сторонам в надежде где-нибудь спрятаться. Вдруг тяжелое копыто опустилось на мою левую руку, кости хрустнули.

- Свет! Зажгите свет! - последовал истошный крик.

- Мойр, спички! Скорее спички!