Начало
Миледи испробовала действие теплого климата и затем решила, по ее собственному выражению, «умереть дома». Когда мне в последний раз довелось услышать о ней, она, путешествуя не спеша, прибыла в Париж. Это было в начале ноября. Спустя неделю я встретился в клубе с ее племянником, Луисом Ромейном. — Что привело вас в Лондон в такое время года? — спросил я. — Рок, преследующий меня, — отвечал он мрачно. Я один из несчастнейших людей. Ему было тридцать лет, он не был женат и являлся владельцем прекрасного старинного поместья, называемого аббатством Венж. У него не было бедных родственников, а сам он считался одним из красивейших мужчин в Англии. Если я скажу при этом, что сам я армейский офицер в отставке, получаю крошечный доход, имею пренеприятную жену и четверых безобразных детей, что мне уже стукнуло пятьдесят, то никому не покажется удивительным мой ответ Ромейну: — От всей души хотел бы поменяться с вами местами. — Да и я бы хотел! — воскликнул он совершенно чистосердечно. — Прочтите! Середина
Каково бы было удивление публики, если б она узнала, что каждый писатель, достойный своего имени, бывает самым строгим критиком собственной книги, прежде чем она попадет в руки профессиональных критиков! Человек, с увлечением писавший накануне, сегодня вершит беспощадный суд над своим собственным произведением. Как увлекательна должна быть наука, требующая такой двойной работы! Ромейн вспомнил — без горечи — о жене. Однажды Стелла спросила его, сколько времени он обыкновенно пишет страницу. Ответ удивил ее и заставил пожалеть о нем. — Зачем ты столько трудишься? — спросила она нежно, — ведь читателям было бы все равно, мой милый, если бы ты употреблял на это только половину времени. Чтобы переменить разговор, Ромейн повел своего гостя в другую комнату. — Там есть картина, относящаяся к новейшей школе живописи. Вы говорили о труде в науке, вот проявление его в искусстве. — Да, — сказал Винтерфильд, — но здесь трудом руководила критическая способность и чувство меры. Я стараюсь восхищаться и начинаю жалеть бедного артиста. Взгляните на это дерево без лист..... Конец
Ребенок бросил последнюю лучинку в тлеющую красную золу. Он посмотрел вокруг себя, отыскивая новый запас, и ничего не нашел. Его свежий, молодой голос звонко раздался среди безмолвия комнаты. — Еще! — закричал он. — Еще! Мать погрозила ему пальцем. — Тише! — прошептала она. Он убежал от нее, когда она попыталась взять его на колени, и посмотрел на отца на противоположном конце комнаты. — Еще! — закричал он опять громче прежнего. Ромейн поманил меня и указал на мальчугана. Я повел его через комнату. Он охотно пошел за мною и повторил свою просьбу, стоя около отца. — Поднимите его ко мне, — сказал Ромейн. Я едва расслышал эти слова: у него, по-видимому, не доставало уже сил шептать. Он поцеловал своего сына, это ничтожное усилие стоило ему такого тяжелого напряжения, что на него было жаль смотреть. Когда я снова поставил мальчика на ноги, он взглянул на своего умирающего отца, все еще не забывая своего желания. — Дай еще, папа! Еще!
|