Каттнер Генри , Мур Кэтрин Л

Твонк

Генри КАТТНЕР

Кэтрин Л. МУР

ТВОНК

На "Мидэстерн Рэйдио" была такая текучесть кадров, что Микки Ллойд толком не знал, кто у него работает. Люди бросали работу и уходили туда, где лучше платили. Поэтому, когда из склада неуверенно появился низенький человечек с большой головой, одетый в фирменный комбинезон, Ллойд лишь взглянул на брюки типа "садовница", которыми фирма снабжала своих служащих, и дружелюбно сказал:

- Гудок был полчаса назад. Марш работать!

- Работ-та-ать? - Человек с трудом произнес это слово.

Пьяный, что ли? Как начальник цеха, Ллойд не мог этого позволить. Он погасил сигарету, подошел к странному типу и принюхался. Нет, алкоголем не пахло. Он прочел номер на комбинезоне рабочего.

- Двести четыре... гмм. Новенький?

- Новенький. А? - Человек потер шишку, торчащую на лбу. Вообще, он выглядел странно: лицо без признаков щетины, бледное, осунувшееся, глазки маленькие, а в них - выражение постоянного удивления.

- Ну что с тобой, шеф? Проснись! - нетерпеливо потребовал Ллойд. - Ты работаешь у нас или нет?

- Подождите минутку. - Последовала пауза. - Этот экземпляр вышел из цеха мистера Ллойда. Мистер Ллойд - наш начальник цеха.

- Я хочу поговорить с ним.

Ллойд тоже ничем не сумел помочь. После долгого раздумья он вспомнил, что этот конкретный аппарат доставили на склад без серийного номера. И с большим опозданием.

- Но кто ее собирал?

- Понятия не имею. Впрочем, думаю, это можно легко узнать. Давайте, я проверю и позвоню вам.

- Только обязательно позвоните, - сказал Керри и вернулся на занятия. Лекция о Почтенном Беде была далеко не высшим достижением его профессиональной карьеры.

За ленчем он встретил Фицджеральда, тот приветствовал Керри с явным облегчением.

- Узнал что-нибудь о своем роботе? - спросил профессор психологии.

В пределах слышимости никого не было. Керри со вздохом уселся и закурил.

- Ничего. - Он глубоко затянулся. - Я звонил в "Мидэстерн".

- И что?

- Они ничего не знают. Сказали, что он был без серийного номера.

- Это может оказаться важным, - сказал Фицджеральд.

Керри рассказал ему о книге и о второй чашке кофе. Психолог задумался.

- В мире нет человека, способного создать такой аппарат.

Фицджеральд поморщился.

- Я тоже так думаю. По-моему, это похоже на продукт высокой культуры, к тому же, сильно отличной от нашей. Может, марсианской. Это предмет с очень специализированным действием, он подходит лишь для очень сложной культуры. Интересно только, почему он выглядит, как радиола фирмы "Мидэстерн"?

Марта тронула Керри за плечо.

- Маскировка?

- С какой целью? Ты была одной из моих лучших студенток, Марта. Взгляни на это с позиции логики. Представь себе цивилизацию, в которой создан подобный механизм. Воспользуйся индукцией.

- Я пытаюсь, но что-то плохо выходит. Меня беспокоит Керри.

- Ничего со мной не случилось, - сказал Керри.

Фицджеральд соединил кончики пальцев.

- Это не радиола, а надзиратель. Может, в этой иной цивилизации такой есть у каждого, а может, у немногих - тех, кого нужно держать в повиновении?

- Убивая инициативу?

Фицджеральд беспомощно развел руками.