- Ювелирный магазин, что ли? - предположил Тим. - Но тогда при чем здесь "то, что вам нужно"?

Он мысленно представил милллионерш, расстроенных отсутствием жемчужных ожерелий, богатых наследниц, безутешно рыдающих по огромным звездоподобным сапфирам, которых тоже не было. Торговля предметами роскоши требует соблюдения основополагающего принципа "взбитых сливок"-сливок спроса и предложения. В бриллиантах нуждаются немногие. Они просто хотят их и иногда могут себе позволить купить.

- Может, и кувшин с джинном продается? - Продолжал с ехидцей гадать Кармишел. - Или волшебная палочка? просто приманка для дураков! Объяви в афишах, что где-то продают что-то необычное - и толпа повалит туда, чтобы выбросить свои деньги. Нам эти штучки давно известны.

С самого утра Тим был в дурном настроении. Все раздражало его. Требовался козел отпущения. И он, кажется, был найден, а удостоверение журналиста облегчало задачу. И Тим, открыв дверь, вошел в магазин.

Никаких витрин и прилавков. Скорее, картинная галерея - несколько великолепных полотен висело на стенах. Атмосфера подавляющей своей фантастичностью роскоши. От волнения у Тима даже перехватило дыхание. Кусочек жиз.....

Уорт потупился.

- Я же хотел как лучше...

- Как лучше, - зло передразнил незадачливого коллегу Тим.

- После опубликования анализа я собирался открыть источник информации. Ладно, теперь уже поздно. Сейчас в офисе кто-нибудь есть?

- Я не знаю. Может, и есть. Крофт еще не закончил сверку данных.

- Это хорошо, - чуть мягче сказал Кармишел. - Но в следующий раз - ты понял? - и, проведя ладонью по шее, Тим сорвался с места и устремился к выходу. Уорт последовал за ним. Через десять минут Кармишел был уже в офисе, и изысканно-любезный Крофт объяснял ему, что материалы уже переданы в печать.

- А что случилось? Что-то не в порядке? Извините за нескромность, но можно поинтересоваться, где вы были сегодня?

- Танцевал на радуге, - отрезал словами популярного шлягера Кармишел и, не попрощавшись, вышел из кабинета. Выпил Тим много, и даже вечерняя прохлада не отрезвила его. Он остановился, пошатываясь, у обочины, чтобы подумать. Уставившись на тротуар, Тим с удивлением обнаружил, что он начинал изгибаться, стоило ему прищуриться.

- Не беспокойтесь, так и буду делать. Я вышлю вам чек. Потрачу несколько дней, чтобы наскрести деньги, но чек обязательно пришлю. Сколько я вам должен?

- Пятьсот долларов.

- Пришлю чек сегодня же!

- Я предпочитаю не брать деньги до тех пор, пока клиент не будет удовлетворен, - Тейли опять стал прежним - сдержанным и холодным - и удалился. Кармишел окликнул его:

- Искренне благодарю. Я собираюсь отметить это событие и немного выпить. Приглашаю вас.

- Я не могу оставить магазин, - ответил Тейли, не оборачиваясь.

- Тогда - до свидания! И еще раз большое спасибо. Я не причиню вам беспокойства. Обещаю это! - и Тим вышел из магазина.

Обернувшись, Тейли посмотрел вслед журналисту и печально улыбнулся. Он не попрощался с Кармишелом. На это была причина.

Когда дверь за клиентом закрылась, Тейли направился вглубь магазина и вошел в комнату, где стояла чудо-установка. * * *

... Десять лет жизни сильно меняют человеческую натуру. А человек, для которого обладание практически безграничной властью вдруг становится близкой и вполне досягаемой целью,.....