Каттнер Генри

Наш демон-хранитель

Генри Каттнер

Наш демон-хранитель

Уже несколько дней в мозгу Карневана звучал тихий зов. Он был тих, но настойчив, и Карневан сравнивал свой разум со стрелкой компаса, которая рано или поздно обязательно повернется, чтобы безошибочно указать на ближайший магнитный полюс. Ему без особого труда удавалось сосредоточиться на текущих занятиях, но расслабляться, как он заметил, было опасно. Стрелка тут же начинала вращаться, а неопределенный зов усиливался, будоража его сознание. Но Карневан никак не мог понять, кто его зовет и куда.

О безумии не могло быть и речи. Джеральд Карневан хорошо знал, что нервы у него расшатаны не более, чем у большинства его современников. Он имел несколько научных степеней и был младшим компаньоном в процветающем нью-йоркском рекламном концерне, являясь при этом источником большинства идей. Он играл в гольф, плавал и неплохо разбирался в бридже. В свои тридцать семь лет он выглядел сухим, суровым пуританином -- вот уж с кем не имел ничего общего! -- и в последнее время его не слишком настойчиво шантажировала любовница. Это его особенно не волновало, потому что его рациональный ум уже пр.....

"Пуританизм и воспитание в духе десяти заповедей имеют свои отрицательные стороны", -- подумал он. Вскоре это стало еще более очевидно, когда спустя несколько минут Филлис все еще не была убеждена в невиновности Карневана.

-- Я не все рассказала матери, -- тихо произнесла она. -- Эта женщина говорила такие вещи... Что ж, теперь я вижу, что она не лгала.

-- Я тебя люблю, -- невпопад пробормотал Карневан.

-- Нет, не любишь. Если бы любил, никогда не связался бы с этой женщиной.

-- Даже если это случилось до того, как мы познакомились?

-- Я могу многое простить, Джеральд, -- сказала она, -- но только не это.

-- Тебе нужен не муж, -- заметил Карневан. -- Тебе нужна статуя.

Пробиться сквозь ее ледяное ханжество было невозможно. Карневан потерял контроль над собой, он убеждал и умолял Филлис, одновременно презирая себя. Из всех женщин на свете его угораздило влюбиться в самую закоснелую пуританку. Ее молчание доводило его почти до истерики, и он.....

-- Почему?

-- У вас есть истории о бесноватых, одержимых демонами. В моем мире... я был таким одержимым.

Карневан облизнул губы.

-- Этой штукой?

- Да.

-- Но что это такое?

Азазел сгорбился.

-- Не знаю... Знаю только, что оно страшное и преследует меня.

Карневан поднял руки и прижал ладони ко лбу.

-- Нет-нет, это невозможно. Одержимый демон! Откуда это взялось?

-- Я знаю только свою и твою вселенную, на том мои знания кончаются. По-моему, эта штука пришла извне наших временных секторов.

-- И потому ты предложил мне свои услуги! -- осенило Карневана.

Выражение лица Азазела не изменилось.

-- Да. Оно подбиралось ко мне все ближе. Я думал, что смогу удрать от него, перейдя в вашу вселенную, но оно пришло следом.

-- А перейти в наш мир без моей помощи ты не мог. И вся эта болтовня о моей душе просто для отвода глаз.

-- Да. Эта штука пришла за мной, но когда я шмыгнул обратно в свою вселенную, она не преследовала меня. Может, просто не могла. Не исключено, что оно может перемещаться только в одном направлении.....