Барбара Картленд

Свет луны

Глава 1

1820 год

— О, мисс, простите меня. Я такая неуклюжая! Я совсем не хотела это сделать.

Дрожащий голос молоденькой служанки заставил Неому отнестись к происшедшему спокойно, хотя было видно, что ей жаль подпаленной скатерти.

— Не расстраивайся, Эмили. Это не твоя вина. Мне следовало самой погладить эту скатерть.

— Вы же знаете, мисс, я так стараюсь угодить вам.

— Да, я вижу, ты очень стараешься, Эмили.

— Но все у меня получается не так, как вы велите. — На последнем слове голос девушки дрогнул, и она разрыдалась.

— Ну, не стоит плакать, Эмили, — говорила Неома. — Ты действительно стараешься делать все хорошо, и день ото дня у тебя получается все лучше и лучше. Давай забудем про эту скатерть, все равно она уже старая.

— Я постараюсь, мисс, впредь все делать еще лучше, вот увидите! — говорила Эмили, вытирая слезы тыльной стороной ладони.

— Конечно, я уверена в этом, — сказала Неома. — А теперь закончи уборку на кухне. Мне надо приготовить легкий завтрак. Скоро приедет мистер Перегрин.

Посмотрев на спину сидевшего перед ним маркиза, Чарльз прошептал:

— Поосторожнее, поосторожнее! Думаю, что хозяину не очень-то нравится считать себя проигравшим.

— Но что же все-таки произошло с его лошадью? — спрашивала Аврил.

— Матросу пришлось изрядно побороться с Алмазом. Он обогнал его практически у финиша, — ответил Чарльз.

— Что касается меня, жаль, что я не знаю владельца Матроса, — отрезала Аврил.

Неоме показалось, что Аврил специально старалась досадить Чарльзу.

Экипаж подъезжал к Ситу. И вновь Неома восхитилась красотой этого истинного произведения архитектурного искусства. Уже не в первый раз она удивлялась, что именно такой человек, как маркиз, является владельцем этого изысканного строения, а эти люди, которых маркиз называет своими гостями, совершенно не способны оценить все великолепие этого особняка. Неома не видела, чтобы кто-нибудь из гостей любовался картинами, статуями или мебелью.

Как хорошо, что они возвратились так рано. До ужина еще далеко, поэтому можно по.....

— Я…люблю…люблю…люблю тебя! — пыталась произнести Неома.

Эти слова, словно пеан радости, устремились ввысь, на небо, к солнцу, которое окутывало их своим жарким неземным блаженством.

— Люблю… тебя! Люблю! — произнесла Неома. Маркиз посмотрел на нее. Однако это был совершенно другой человек, словно преобразившийся на глазах у Неомы. Его циничный и презрительный взгляд исчез. Он стал молодым, счастливым и влюбленным.

— Дорогая, когда мы поженимся? — спросил он.

— А как быть с Перегрином?

— Он уже дал свое согласие.

— Ты… сказал Перегрину… что хочешь жениться на мне?

— Я извинился за то, что повел себя так низко. Он совершенно прав во всем, что высказал мне.

Неома озадаченно посмотрела на маркиза. Невероятно, «надменный маркиз» извинялся перед ее братом!

— Это правда, — улыбнулся маркиз. — Теперь Перегрин будет моим шурино.....