Начало
Барбара Картленд Возвращение герцога От автора Английские родовые имения неизменно возбуждают любопытство туристов, особенно потому, что во многих из них до сих пор живут потомки их первых владельцев. Открыв в свои дома доступ посетителям, их хозяева получили возможность исправно платить налоги, поддерживать постройки в надлежащем состоянии и реставрировать их по мере необходимости, на что с каждым годом требуется все больше и больше средств. Но как радостно бывает увидеть чью-то семейную обитель, в стенах которой сохранилось все, накопленное предками за многие столетия. Во Франции, например, все дворцы ныне пустуют, а в других странах Европы они превращены в музеи. В Англии же герцог Мальборо, потомок великого герцога, до сих пор живет в Бленхеймском дворце. Семья графа Спенсера, отца принцессы Уэльской, уже девять поколений владеет поместьем Альтхорп. Вместе со своей женой — моей дочерью — они проводят там едва ли не все выходные, встречая и приветствуя посетителей. Середина
— Вместо этого я закрою его, заколочу окна И оставлю гнить. И пусть души наших предков будут так же отторжены от мира, как мой отец и как до последнего времени был и я. — П-прошу вас… — начала было Айлин, но Шеридан перебил ее: — Пускай они смотрят из рам своих портретов в пустоту комнат и не видят ничего и никого! Они останутся в этом пустом доме, и он станет для них более достойным надгробием, чем те, что стоят на их могилах. Это моя месть за отца, и мысль об этом будет всегда радовать мое сердце. Герцог замолчал. Его губы кривились в презрительной ухмылке, и Айлин поняла, что он жаждет услышать ее мольбы и протесты, чтобы пренебречь ими. Она заговорила тихо, и ей самой казалось, что ее голос доносится откуда-то издалека. — И когда вы уничтожите нечто… прекрасное… и величественное… нечто, бывшее вашим… и только вашим… тогда вы будете счастливы?.. — Я просто буду думать о том, что это красивая месть! — Для вас… одного, — прошептала Айлин. — Для меня и для того, что осталось от семьи. — А для меня… будет тьма… и страдание от того, что я… не смогла… Конец
— Неужели ты не знала, что будешь принадлежать мне? И неужели я хоть на миг мог подумать, что мне удастся избежать своей кармы? И снова он целовал ее, и больше не было слов, а пламя любви разгоралось все ярче и ярче, пока не достигло небывалых высот наслаждения. Айлин чувствовала, что они стали единым целым, теперь и навсегда. Лежа в объятиях Шеридана, прильнув к его плечу, она спросила: — А как… долго мы… пробудем в Индии? Она еще не задавала ему этот вопрос, опасаясь услышать ответ. Конечно, ей хотелось, чтобы их медовый месяц длился вечно, но мысли Айлин всегда возвращались к Дому и людям, которые искренне ждали их возвращения. Зная, о чем она думает, герцог ответил: — В мире есть множество мест, которые я хотел бы показать тебе. Не только Индию, но и Сиам, Сингапур. Он заметил вопрос в ее глазах, и договорил: — Но ты, моя дорогая, убедила меня, как важно мое присутствие в Англии, и я понимаю, что мы не можем путешествовать слишком долго. Айлин вздохнула с облегчением.
|