Барбара Картленд

Влюбленный король

ОТ АВТОРА

Среди членов королевских семей довольно часто встречались морганатические браки. Почти все они были счастливыми.

В 1847 году принц Георг, герцог Кембриджский, кузен королевы Виктории, женился на прекрасной танцовщице по Имени Луиза Фэйрбразер. Они тоже были очень счастливы.

В 1851 году его высочество принц Александр Гессе обвенчался с Джулией Контэ Ван Ханк. Девушка даже не была аристократкой, но стала ее светлостью принцессой Баттенбургской и положила начало великому королевскому роду Баттенбург-Монтбаттен.

Его величество король Греции Александр тайно обвенчался с дочерью адъютанта своего отца. Жена не получила ни звания, ни титула, зато их дочь стала ее королевским высочеством принцессой Греции Александрой.

Глава 1

1856 год

Его величество король Максимилиан поднялся с кушетки и поставил бокал на столик.

— Мне пора.

— Нет, подожди, дорогой! — воскликнула молодая чаровница, не в силах оторвать взгляд от зеркала.

Великолепное рубиновое ожерелье очень шло к ее ярким губам и еще больше подчеркивало белизну лебединой шеи.

Зита почувствовала на себе вопросительный взгляд короля.

Ей почему-то нравилось, что он ничего не понимает и совершенно сбит с толку.

Его предположения снова потерпели крах, и Зита была довольна.

— Я жду, — напомнил король.

— Ждете чего?

— Что вы расскажете.

— Ас какой стати я должна вам что-то рассказывать? — пожала плечами Зита. — Разве не удивительно, что мы с вами встретились? Разве этого недостаточно? Пусть это всего лишь игра судьбы, стечение обстоятельств… Это сон. Сон не нуждается в объяснениях. Что-то происходит, и это что-то грандиозно и фантастично само по себе. Зачем во всем докапываться до подноготной?

Она говорила в той же манере, в какой они разговаривали с отцом.

— Сны и так хороши. Видящий сон не воплощает его в реальность, не так ли?

— Вы хотите сказать, что сегодня я буду знать о вас не больше, чем вчера?

— А почему бы и нет? — хмыкнула Зита. — Я не собиралась с вами встречаться.

— Нас снова свела судьба, — заметил король. — Но знайте, я не мог уснуть, потому что думал о вас.

— Я и так никогда вас не забуду, ваше величество! — ответила Гретель, и в глазах ее появились слезы.

— По-моему, тебе очень идет!

Зита приколола ей брошь, украшенную бриллиантовым вензелем с инициалами — ее и короля.

Наконец влюбленные сели в фаэтон и отправились в путь.

Теперь их сопровождал небольшой эскорт, состоявший из четырех всадников, державшихся на почтительном расстоянии.

Зита всецело была поглощена быстроходной каретой.

Она поинтересовалась, откуда у короля такая модель.

Зита не видела подобной даже в журналах.

— Из Парижа. — Глаза у короля озорно заблестели.

— Если это единственная вещь, которую ты импортировал из Парижа, — включилась в игру Зита, — то я не против.

— Я уверен, Париж тебе понравится, — сказал король. — Скоро мы туда поедем, и ты закажешь себе новые платья. Но нам некуда спешить, не правда ли? Тем более что ты очаровательна и в нынешних.

— По-моему, ты недооцениваешь альдросских портных, они хорошие мастера. Кроме того, они уверяли, что все эти вещи сшиты по последней парижской моде.