Часть первая

Тайный советник

Глава 1

Дело Гларта

Медовый Берег, 63 год Эры Двух Календарей

Месяц Белхаоль

Пожалуй, за прошедший год Эгин постарел (или возмужал, тут как посмотреть) на все десять. Здесь не обошлось без участия Свода Равновесия.

Не обошлось и без мудрого гнорра Свода, «юноши небесной красоты», не знавшего себе равных ни в коварстве, ни в проницательности.

Не обошлось без женщин. А точнее, одной-единственной женщины с печальными, всегда словно бы чуть заплаканными глазами и целомудренными повадками чужой жены.

Еще десять дней назад, подымаясь на борт паршивого торгового судна, которое даже доброжелатели звали не иначе как «плавучим сортиром», Эгин был уверен в том, что направляется в почетную ссылку.

Ибо нет в Варане лучшего для ссылки места, чем Вая, столица уезда Медовый Берег.

Недаром ведь даже «плавучие сортиры» наведываются туда не чаще четырех раз в год. Или пяти. Но пятый – это уже из ряда вон выходящее событие. Только когда в Вае происходит нечто уму непостижимое. Например, когда убивают тайного советника.

Будь Эгин сумасшедшим Багидом Вакком, он бы поставил у брода лучников, а не алебардистов. Хотя бы троих, пусть и худосочных подранков. Впрочем, как казалось теперь Эгину, в людях Багид большого недостатка не испытывал. И откуда только у него столько ублюдков?! Не иначе как все родились вчера. Прямо так – с мечами и алебардами. Хуммер раздери этих провинциальных дионагганов без страха и мозгов!

Когда до брода оставалось не более двух лиг, Эгин завел коня в кусты и накрепко привязал его к стволу высохшей сосны.

Эгин раздвинул ветви и взглянул вниз. Туда, где тропа прерывалась черной Ужицей.

Костер. У костра – трое. Вооружены алебардами и, кажется, луками. Эгин вздохнул с облегчением. Но вздохнул рано. Рядом с этими тремя, уже за кругом света, можно было различить еще четыре фигуры, не то дремлющих, не то пьющих бражку.

Стук копыт. Кто-то едет.

– Ты глянь, че там? – настороженно спросил мужик в мясницком фартуке, приподнимаясь на локте. Его палец указывал в темноту, на тропинку.

Зная художественную обстоятельность Сорго, Эгин был уверен: если ты не ценитель героической поэзии, ближайшие полчаса можно смело вычеркнуть из жизни.

– Просим, просим! – захлопал в ладоши потный, словно вынесенная из погреба бутыль, Вица, посаженный отец. Гости с энтузиазмом подхватили. Веселье уже вошло в ту стадию, когда всем все равно, что, кто и зачем делает. Лишь бы гулянка не прерывалась.

Чтобы развеять скуку, Эгин принялся разглядывать присутствующих. Среди сидящих на противоположном краю стола Эгин заметил того самого плешивого пастуха, который в конце весны надеялся разжиться золотишком из отрезанной руки Гларта. «Надо же. Уцелел!»

После разбирательства Есмар отвел плешивого пастуха в Ваю. Там его посадили в голодную яму, из которой его вынули, оказывается, законопослушные соплеменники. Вынули перед самым бегством из Ваи.

Благодаря строгости Эгина пастух, как особо важный преступни.....