Пролог

В центре большого сада, разбитого на манер алустральских «озер и тропок», над бассейном для игры в лам стояли двое.

– Но почему, почему, почтенный Альвар, вы не можете указать время точнее? – с легким раздражением спросил высокий пожилой человек с проклевывающейся среди сивых волос лысиной.

Он ловко подбил щелчком большого пальца фигуру, именуемую «золотым спрутом». Та, продержавшись с полсекунды на поверхности, наискосок спланировала сквозь водную толщу и легла ровно в центр поля «Венец Небес».

«Почтенный Альвар» в свою очередь швырнул «золотого спрута» на поверхность воды в бассейне.

Бросок был выполнен наугад, и все же «золотой спрут» Альвара, став на ребро, прошил воду и лег там же, где и фигура его противника, – в центре поля «Венец Небес». Удовлетворенно щелкнув языком, «почтенный Альвар» ответил:

– Потому что Дотанагела куда умнее собственных извращенных идей о новом служении Князю и Истине. Ради сохранения тайны Дотанагела готов съесть собственный язык. Мой человек сказал: «между четырнадцатым и двадцать четвертым днем сего месяца». И больше он ничего не вытащил бы из Дотанагелы даже раскаленными клещами. Но я еще раз повт.....

– Но я не следовал Путем, Тара!

– Ты – нет. Это путь следовал тобой. Тебе не выбрать пути, если прежде он не выберет тебя. Звезднорожденные не выбирали участи Звезднорожденных. Они ими родились. И хотя все они временами мечтали о том, чтобы променять свою долю на судьбу свинопаса или придворной дамы, им не по плечу было изменить свое предназначение.

– Я не верю в сказки про Звезднорожденных, – убежденно сказал Эгин.

– В сказки я тоже не верю. Я верю в правду.

Эгин стоял у окна, то и дело оборачиваясь в сторону Тары, которая по-прежнему сидела на ложе.

Она, похоже, любовалась обнаженным торсом Эгина. И потому временами отвечала невпопад, а временами – с небольшим запозданием.

За окном было совсем светло. Эгин с интересом обозревал Хоц-Дзанг – а это был несомненно он, – раскинувшийся внизу кругами благоустроенных руин.

Впрочем, разговор с Тарой поставлял ему гораздо больше пищи для размышлений, чем все руины, домики, башни и белоснежные горные вершины, которые можно было наблюдать с его места, вместе взятые.

Значит, Убийца отраженных когда-нибудь вновь обретет жизнь?

Нет, этому уже не случиться никогда под Солнцем Предвечным. Ибо Лагха Коалара, Отраженный, собрал все сочленения Скорпиона в день подавления мятежа. Лагха Коалара, Отраженный, вверил все члены Скорпиона вкупе с телом Норо окс Шина Жерлу Серебряной Чистоты. Оттуда нет возврата – и Убийца отраженных, и его жертва перестали существовать, как перестают существовать человеческие тела после полного варанского четвертования.

Кто стал последним офицером Свода Равновесия, подвергшимся полному варанскому четвертованию?

Иланаф, ибо именно такой приговор вынес ему Лагха после недолгого и на редкость бессодержательного разговора на Перевернутой Лилии. Гнорр, к своему великому удивлению, так и не смог заставить Иланафа сознаться, по чьей указке действовал тот, сводя в могилу сперва Дотанагелу, а после и его, Лагху. «Я служу Князю и Истине, – хрипел Иланаф, извиваясь угрем под раскаленными пальцами гнорра. – Мой долг уничтожать мятежников, кем.....