Роджер Желязны

Коррида

Майкл Кассиди проснулся от завывания ультрасоника. Эта гадость била его по барабанным перепонкам, пока не вышла за порог слышимости.

Он сполз ногами в темноту.

Несколько раз ушибившись о стены, и ощупывая свои ушибы, он с отупением обнаружил, что руки его усеяны множеством мелких коросток, словно были исколоты массой иголок.

Звук сводил его с ума.

Бежать! Скрыться от этого медленно убивающего его вопля!

Крошечный лоскуток света появился слева. Он повернулся и пошел к выходу из темноты. Постепенно светлое пятно выросло и стало понятно, что это дверной проем.

Майкл бросился сквозь него и застыл, мигая от ослепительного солнца, ударившего его по глазам.

Обнаженный и потный, с головой, заполненой туманом, он плохо понимал разницу между явью и недавним кошмаром снов.

Сверху и со всех сторон невнятный гул, словно его окружала невидимая толпа. Впрочем, отвыкшие от света глаза Майкла почти ничего еще не видели. Он заморгал, защищаясь от яростного сияния.

Чуть поодаль Майкл различил громоздкую темную фигуру.

Когда он понял голову, глаза Майкла сфокусировались уже на совсем иной фигуре: семь футов высоты, четыре сильные мускулистые руки. А лицо… Ну и рожа, прости господи!

В одной из рук что-то опасно блестело. Разглядеть, что это такое, мешал яркий резкий свет.

Ненависть вдруг переполнила мозг Майкла и он бросился на незнакомца.

Боль ударила в бок.

«Обождать минуту! Хва-а-атит!!!»

Безумие. ЭТО БЕЗУМИЕ! — твердила ему, та, независимая от чужой воли, часть сознания. Убей меня господь, если это не АРЕНА КОРРИДЫ! Но я же — человек, не бык и меня просто не могут… — опустившись на колени, он набрал полные пригоршни песка. Тяжкими шагами к нему приближалась смерть, ослепительный, мучительный блеск оружия в руке врага.

Человек медленно поднялся. Темная фигура качнулась от него. Майкл шагнул следом. Теперь он вспомнил все: он — адвокат, живет в Бруклине. Вчера ночью к нему на улице подошел незнакомец и попросил закурить. В лицо Майклу ударила струя наркотического глаза с запахом альпийских фиалок. А потом — пробуждение во тьме стойла…

Потом он стоял, задыхаясь, с широко открытым ртом. Плечи и спина нестерпимо болели. На мгновение его мозг очистился и он сказал:

— Боже, твое ли это дело — игра в игру?!

Ответом ему было безмолвие. Существо подошло и ударило. Майкл упокоился возле его ног, чувствуя сверкающую боль в боку. Рука нападающего ударила еще дважды и боль пронзила грудь умирающего. Он чувствовал, что цепенеет.

— Или ты — дьявол? — прошептал он холодеющими губами. — Нет, и не это… Так где же я?

Перед смертью ему предстояло почувствовать еще одну боль — чья-то рука обрезала Майклу уши…