Причудливое переплетение мерцающих бликов, вспышки света - он двигался осторожно, с изящной неспешностью, пропадая и возникая снова, словно напоенный грозой вечерний сумрак, - или тени, возникающие между проблесками огней, и были его истинной природой? Вихрь черного пепла, изысканный танец под музыку поющего в песках ветра, свершаемый вдоль высохшего русла реки за домами, пустыми и одновременно наполненными, точно страницы непрочитанных книг, или тишина - в паузе, когда музыка вдруг стихла, но вот-вот польется снова,

Исчез. Появился снова. И снова.

Вы сказали, могущество? Да, Нужно обладать силой и величием, чтобы суметь возникнуть до или после своего времени. Или одновременно - до и после,

Он тонул в полумраке теплого южного вечера, являлся взору на одно короткое мгновение, устремленный вперед, а ветер разметал его следы. Когда они оставались, следы.

Причина. Всегда бывает какая-нибудь причина, Или несколько причин.

Он знал, почему он здесь - но ему не было известно, почему именно здесь, в этом месте.

Кружка была пуста. Мартин снова её наполнил.

- Поставь на столе, около меня, будь так любезен.

- Конечно.

- Интересно провел время?

- Пожалуй, да,

- Решил, каким будет следующий ход?

- Да.

- Тогда начнем.

Мартин уселся за стол и побил пешку.

- Хм-м-м, забавно.

Тлингель довольно долго смотрел на доску, затем поднял раздвоенное копыто, которое раскрылось, когда он потянулся к фигуре.

- Пожалуй, возьму-ка я твоего слоника вот этим симпатичным коньком. Ну а теперь, я полагаю, тебе потребуется ещё месяц, чтобы решить, что делать дальше,

Тлингель откинулся на спинку стула и осушил кружку.

- Дай подумать, - ответил Мартин. - А пока налью-ка тебе еще.

Мартин сидел и смотрел на доску, а единорог тем временем проглотил ещё три кружки. Мартин вовсе не обдумывал свой следующий ход. Потому что ждал. Он сам в ответ на ход Гренда побил конем слона и помнил, что сделал после этого Гренд.

Мартин поставил ладью на поле д3.

- Шах.

Тлингель вернулся королем на f8.

Мартин передвинул ладью на f3.

- Шах.

Тлингель двинул короля на поле д7.

Мартин вернул ладью на д3.

- Шах.

Тлингель снова поставил короля на f8 и, усмехнувшись, пристально посмотрел на своего противника.

- Похоже, у нас получается ничья, - заявил единорог. - Сыграем ещё партию?

- Ладно, только не на судьбу человечества.

- Естественно. Я уже давно выбросил эти мысли из головы. Мне тут не приглянулось, и я решил, что не хочу здесь жить. Потому что у меня высокие требования. Только вот этот бар мне нравится. - Тлингель отвернулся, когда вслед за новым порывом ветра послышались какие-то голоса. - А это ещё что такое?

- Понятия не имею, - ответил Мартин, вставая. Двери распахнулись, и в бар вошел золотой грифон.

- Мартин! - воскликнул он, - Пива! Пива!

- Э-э-э... Тлингель, это Раэль, и... и... Вслед за первым вошли ещё трое грифонов, а за ними Гренд и три сасквоча.

- А это - Гренд, - неохотно представил приятеля Мартин. - Остальных не знаю.