И тьма, и тишина вокруг, и ничего, ничего внутри. Внутри меня?

Первая мысль пришла незваной, вынырнула из какого-то черного омута.

- Меня? - подумал он. - Где? "Что?.. Нет ответа.

Последовало нечто вроде паники, но без обычных психологических аккомпанементов. Когда это повторилось, он прислушался, стараясь уловить хотя бы какой-то звук. Он уже понял, что увидеть что-либо ему не удастся.

Но и услышать ничего не удалось. Даже малейших звуков живого организма - дыхания, стука сердца, раздражающего скрипа суставов. И тогда он осознал, что лишен всех телесных ощущений.

Но он справился с паникой. Смерть? Бестелесность, неподвижность...

Где? В какой точке пространства-времени он находится? Ему хотелось встряхнуть головой.

Он вспомнил, что был человеком - и, кажется, где-то Должны были сохраняться его воспоминания, но где? Он попытался вызвать из ниоткуда свое имя, и внешний облик, и картины прошлого, но не смог. Отчаянные попытки вспомнить хоть что-то ни к чему не привели. Амнезия? Травма мозга? Глубокий сон?

Тело... Что это такое? Начнем с этого. Руки, ноги, голова, торс...

- Была война, и был хаос. Точной информации у нас нет.

- Кто выиграл войну?

- Трудно сказать.

- Значит, дело обстоит совсем плохо...

- Вполне возможно. Мы ещё не закончили наши исследования. Потому-то мы надеемся много узнать от вас... вернее, от ваших замороженных останков,

- Но... но если на Земле произошла война, а затем воцарился хаос, то как же мое тело уцелело?

- Вы находитесь в подземном, очень прочно построенном здании. Система охлаждения имеет автономный атомный генератор, управляемый специальным компьютером. Ни время, ни атомные взрывы здесь ничего не изменили.

- Ужасно... Но вы хотите слишком многого от меня. Со времени моей псевдосмерти прошли, быть может, века, но я ничего не знаю о них! Если вы считаете, что я здесь развлекался, смотря телевизор и читая газеты, то ошибаетесь.

- Понимаем. Но нас интересует прежде всего ваше время.

- Э-э... Не знаю даже, с чего начать.

- Может быть, мы будем задавать вопросы?

- Отлично. Но ещё лучше будет, если впоследствии я тоже смогу кое-что узнать.

- Да. Они широко использовались во второй половине двадцатого столетия.

- Их было много?

- Очень, очень много.

- Наверное, возникали трудности с организацией движения большого количества автомобилей?

- Да. Существовал так называемый час пик - время, когда большинство людей направляется на работу или возвращается с нее. На дорогах в эти часы возникали заторы, которые мы называли пробками.

- Очень интересно. Мы обнаружили в океанах несколько громадных существ, иногда всплывающих на поверхность, чтобы подышать. Они существовали в ваше время?

- Да, если вы имеете в виду китов.

- Интересно. А какого рода была ваша работа?

- Я занимался исследованием токсических веществ как химических, так и бактериологических. В частности их классификацией.

- Что давали эти исследования?

- О, они носили секретный характер. Нами, к примеру, изучался вопрос применения токсических веществ в военном деле.

- Война уже начиналась?