1

Со стороны противника по изуродованному снарядами склону холма быстро поднимался солдат с винтовкой наперевес. Он нервно оглядывался по сторонам, часто облизывал пересохшие губы и время от времени поднимая руку в перчатке к расстегнутому вороту шинели, чтобы вытереть потную шею.

Эрик повернулся к капралу Леону.

– Хотите попробовать? Или лучше я? – он отрегулировал увеличение прицела так, что лицо солдата заполнило весь окуляр. Оно было заросшим и злым.

– Постой, не стреляй! – поднял руку капрал. – Пока не нужно.

Солдат прибавил шагу, расшвыривая ногами золу и груды мусора, встречавшиеся ему на дороге. Наконец он вышел на вершину холма и остановился, чтобы перевести дух. Небо заволокло тучами. Серые частицы сажи носились в воздухе. Голые стволы деревьев торчали из земли, устланной битым кирпичом. Чуть поодаль равнодушно глядели полупустыми окнами дома.

Чувствовалось, что враг встревожен. Однако он решился и стал спускаться с вершины холма. Солдат находился уже метрах в десяти от укрытия. Эрик сжал пистолет и напряженно взглянул на капитана Леона.

– Не беспокойся, – урезонил его тот, – сейчас о нем позаботятся.

– Очень плохо, что кончились, – перебила его Тассо.

– Кто вы по национальности? – поинтересовался Хендрикс.

– Француженка.

– Как же вы сюда попали? Пришли вместе с армией?

– Зачем это вам?

– Просто из любопытства.

Он внимательно пригляделся к женщине. Тассо была без шинели. Лет ей можно было дать от силы двадцать. Тонкая фигура, длинные волосы разметались по подушке. Она молча смотрела на него большими темными глазами.

– Что это у вас на уме, майор? – подозрительно спросила она.

– Ничего. Сколько вам лет?

– Восемнадцать.

Она продолжала внимательно следить за ним. На ней были азиатские армейские брюки и гимнастерка. Ужасно грязно-зеленого цвета униформа. На поясе висел счетчик Гейгера и подсумок для патронов. Медицинский пакет был пристегнут с другой стороны.

– Вы состоите на службе в армии? – опять спросил он.

– Нет.

– Тогда почему носите эту форму?

Она пожала плечами.

– Мне ее дали. Надо же что-то носить…

– Сколько же вам было лет, когда вы оказались здесь?

– Шестнадцать.

– А управление? Я ведь не умею управлять этим кораблем, майор! – в нетерпении воскликнула Тассо.

– Не беспокойся, оно полностью автоматизировано. Все, что тебе придется сделать, – это подать опознавательный сигнал в нужное время.

– Отлично!

– Сиденье амортизирует перегрузки. Состав воздуха и температура регулируются автоматически. В ста милях от поверхности Луны корабль перейдет на окололунную орбиту и будет кружить по ней, пока ты не подашь сигналы и тебя не заметят.

Тассо забралась в кабину. Поручни кресла автоматически защелкнулись. Она провела рукой по пульту управления.

– Оставь мне пистолет! – крикнул Хендрикс.

Она отстегнула от пояса пистолет и, держа его в руке, немного помедлила.

– Не уходи слишком далеко от этого места, майор. Тебя и здесь будет довольно трудно отыскать с воздуха.

– Хорошо, я останусь здесь.

Тассо небрежно швырнула ему пистолет, который отлетел в сторону.

– Прекрасный корабль, майор, – удовлетворенно заметила о.....