ДЕЙСТВУЮЩИЕ ЛИЦА:

Трегей, военный корреспондент.

Эдриен Бастейпл, финансист.

Фаррел, его доверенный агент.

Чарлз Стэнфорт, редактор либеральной газеты.

Лорд Элдерли, пэр Англии, нон-конформист.

Поул Риверс, чиновник министерства иностранных дел.

Роберт Битон, политический деятель, один из "строителей империи".

Барон Зимбош, бельгиец.

Сэмуэй, охотник на слонов.

Джон Струд, путешественник.

Xэррик, ученый-натуралист.

Капитан Локьер |

Доктор Фрэнкс } участники экспедиции Струда.

Джеймс Колли |

Амина, туземная девушка, по отцу арабка, по матери негритянка.

Самед, ее брат.

Задиг, слуга Струда, бербериец.

Махмуд, сержант суданского корпуса.

Солдаты суданского корпуса, негры-носильщики, туземцы-дикари.

Время действия - конец XIX века.

Действие первое. - Кабинет Бастейпла в лондонском Сити. Сентябрь 1898 года.

Действие второе.

Картина первая, - Хижина Сэмуэя на берегу озера Альберта. Октябрь 1898 года.

Картина вторая. Туземная хижина на западном берегу реки Луалабе. Декабрь 1898 года.

Струд. Не знаю. Но попытаемся, Колли. Свертывайте лагерь.

Колли пожимает плечами, подхватывает уже собранные рюкзаки - свой и Локьера

- и выходит.

Капитан Локьер, свяжите ее покрепче и уведите. Оставите четырех человек в распоряжение доктора Фрэнксаон поведет назад десятерых больных носильщиков.

Локьер с солдатами выходит, уводя с собой Амину.

Доктор Фрэнкс, как только вы будете в состоянии двигаться, возьмите лодку и переправьтесь на тот берег. Там расположитесь лагерем до выздоровления ваших людей. Затем направляйтесь на озеро Альберта или на Танганьику, как найдете лучше.

Фрэнкс, который тем временем встал на ноги, молча смотрит на него в упор.

Хэррик, я задержу вашу девчонку, пока мы не переправимся через Ломами. Если на нас не нападут, ее и пальцем не тронут. Это из-за нее мы попали в такое положение, пусть теперь она поможет нам спастись. Вам не нравятся мои методы руководства экспедицией, - ну что ж, теперь у вас будет возможность убедиться, что без них вы далеко не уйдете. (Выходит и снаружи отцепляет поднятые циновки, которые, падая, закрывают вход в хижину.)

Фрэнкс. Но это звучит...

Бастейпл внимательно слушает.

Трегей. ...Слишком гладко. Я получил эту копию вчера в пять часов вечера. Я тут же послал телеграмму одному приятелю в Лисабон. Ответ мне принесли как раз перед твоим приходом. (Читает.) "Газетное агентство Лисабона не посылало подобного сообщения, отправителя установить не удалось". (Показывает телеграмму Фрэнксу.) Что вы на это скажете, мистер Бастейпл?

Бастейпл звонит.

Трегей. Cherchez l'homme!.. {Ищи мужчину!.. (франц.).} Иначе: кто нажился на этом сообщении?

Бастейпл. Вот именно!.. Наведите справки на бирже. Вам скажут, что после появления этого сообщения в газетах я купил пятнадцать тысяч акций и не продал ни одной. Если я не стану возбуждать судебного преследования против вас обоих, то только потому, что доктор Фрэнкс и без того много перенес.

В дверях появляется Фаррел.

Фаррел, проводите этих господ!

Трегей. Постойте!

Фаррел прикрывает дверь, а Бастейпл, направившийся в свой личный кабинет,

останавливается.