Кира Измайлова

Записки Стража Врат

Два меча

Бой закончился. Я проиграл.

Ненормальная волшебница оказалась сильнее, чем я мог предположить. Она легко отбила моё заклятие и сама обрушилась на меня – мечом и магией. У меня были все шансы справиться с ней, – уж мечом-то я владел получше неё! – но стоило мне немного раскрыться, чтобы бросить встречное заклинание, как из-за спины волшебницы выскочил её спутник, тощий мальчишка с мечом едва ли не в половину его роста. Я, признаться, и не заметил его, а если б и заметил, не стал бы принимать в расчет. Как выяснилось, очень и очень зря! Моя самоуверенность дорого мне обошлась. Его клинок вошел мне в грудь, повернулся… Я упал. Волшебница с мальчишкой просто перешагнули через меня – они очень торопились и не задержались, чтобы добить противника. С одной стороны, это очень опрометчивый поступок, с другой стороны, после такого ранения я бы все равно уже не встал.

Ну а я не стал унижаться и просить их меня прикончить. Я ведь говорю – рана была смертельной…

Янис быстро переговорил со стражей у ворот и вернулся ко мне.

– Плохи дела, Ашер, – сказал он тревожно. – Недавно в город заявился какой-то маг, по слухам, учитель той самой Ариэли. Его уже пару дней никто не видел, но город он не покидал. Обычным путем, я имею в виду… Готов голову прозакладывать, что он причастен к исчезновению Веты! Тем более, говорят, он был в хороших отношениях с Эльзой…

– И где же живет наша милая Эльза? – прошипел я, скаля зубы в улыбке и чувствуя, что на загривке начинает пробиваться шерсть. Плохо. Это значит, что я очень зол… и окружающим может сильно не поздоровиться. Я постарался взять себя в руки и почти преуспел в этом многотрудном деле.

– Ашер, только без фокусов! – взмолился Янис, явно заметив некоторые перемены в моем облике.

– Кто говорит о фокусах? – изумился я. – Уверен, добрая женщина расскажет мне всё абсолютно добровольно…

До дома Эльзы мы добирались едва ли не дольше, чем до города – на улицах было полно народу. Янис постучал у ворот и на вопрос, заданный неприятным женским голосом, заявил, что привез раненого. Ворота незамедлительно распахнулись.

– Не носил, – подтвердил я. – Браслеты были какие-то… это тоже из артефактов Хозяина, а, папаша?

– Они самые, – кивнул тот.

– Ну вот. А короны не помню. Говорю ж, рога у него, сама помнишь, какие были!

– Вот именно!.. – Вета даже притопнула от нетерпения. – Рога! И он всегда жаловался, что они ему жить мешают и вообще… сомнительное украшение, да?

– Да… – ответил я, не понимая, к чему она клонит.

– А выглядели они как? – Вета ногой разровняла песок на берегу, присела, начала рисовать пальцем. – Ты у какого-нибудь черта такие видел? Чтобы ветвистые да такие здоровенные?

– Не видел, – сознался я, глядя, как из-под рук моей подруги жизни выходит корявый, но узнаваемый рисунок. – Оп-па…

– Понял? Ты понял?! – ликовала Вета. Чеверча заглядывала ей через плечо, и даже старый черт заинтересовался. – Вот она, корона!

– Ну ничего себе… – Я невольно почесал в затылке.

И правда, кто бы мог подумать, что рога Хопри, роскошные, ветвистые, если присмотреться… Нет, если посмотреть с нужного ракурса, действительно напоминают корону!