Начало
Генри Каттнер Да будет проклят град… – Вот о чем гласят древние предания, ваше величество… Прежде чем королевские знамена взвились над высокими халдейскими башнями, прежде чем крылатые фараоны воцарились на троне благодаря сокровенным знаниям египетских жрецов, далеко на востоке процветали могущественные империи. Даже в бескрайней пустыне, прозванной колыбелью человечества, увы, даже в самом сердце необъятной Гоби шли жестокие войны, там, где стройные минареты вонзались в лиловый небосклон Азии… Но это было много веков назад, о повелитель, так давно, что память о тех событиях не сберегли древнейшие мудрецы. Великолепие некогда блистательной Гоби теперь живет лишь в воображении менестрелей и поэтов… (Из рассказов Сахмета Окаянного) ГЛАВА I В серых сумерках на городской стене Сардополиса маячила фигура прорицателя. Старик спускался вниз и студеный ветер лохматил его бороду. Прямо перед ним по всей широкой равнине пестрели шатры и палатки войска, осадившего город. Над шатрами реяли знамена, украшенные пурпурным гербом короля Циаксареса. Багряный крылатый дракон появлялся повсюду, где ступала нога северных рыцарей.
Середина
Теперь их со всех сторон окружали горы. Впереди раскинулась широкая долина, заросшая кустарником и со всех сторон окаймленная деревьями, а за нею на одном краю узкого ущелья виднелся высокий крепостной вал. Справа вздымалась исполинская серая отвесная скала, а к ее вершине вела извилистая узкая тропинка. Огромный каменный замок, украшенный яркими флагами и знаменами, трепетавшими на ветру, издалека выглядел совсем крошечным. – Ну вот и прибыли, – сказал Райнор. – Здесь живет тот, кто нам нужен, Похититель Камней. – И придется нам здесь с тобой жарко, – продолжил Эблик, половчее перехватывая боевой топор. – Гляди! Из ближних зарослей внезапно вынырнул отряд конников с копьями наперевес. Их стальные наконечники и шлемы воинов ярко сверкали в лучах утреннего солнца. С громким боевым кличем всадники промчались мимо затаившихся беглецов. Райнор увидел, что Эблик нетерпеливо стиснул рукоять меча. – Убери свой клинок в ножны! – прика.....
Конец
Нубиец говорил чистую правду. На месте могучей крепости высилась лишь груда бесформенных обломков. Вот и все, что осталось от роскошного замка на вершине скалы. Дельфия вздохнула и, тихонько всхлипнув, прошептала: – Вот и угас наш древний род… Всю свою жизнь я прожила здесь, а теперь буду скитаться по свету, как пылинка, гонимая ветром… Клубы пыли над руинами понемногу оседали. Райнор опять спрятал за пояс талисман Амона. Эблик наконец отвел глаза от рухнувшего замка и проглотил подступивший к горлу комок. – Что будем делать дальше? – по своему обыкновению спросил он. – Двинемся быстрее в обратный путь! – решил Райнор. – Я знаю только один способ выбраться из этой глуши. Дельфия с сомнением покачала головой. – За горами лежит пустыня, отделяющая нас от Сардополиса, а лошадей у нас нет! – Значит пойдем пешком! – решил Эблик. Однако Райнор положил ему руку на плечо и кивком указал вперед. – Гляди-ка, кони! Должно быть, они испугались и успели убежать из замка. Вот так удача! И мой серый примчался!
|