Начало
Пэлем Гринвел Вудхауз МИСТЕР ПОТТЕР ЛЕЧИТСЯ ПОКОЕМ Мистер Поттер, основатель и владелец известной издательской фирмы «Д. Поттер и Ко» в Нью-Йорке, опустил рукопись, которую лениво просматривал, и из глубины плетеного кресла сонно посмотрел на зеленую лужайку и пестрые клумбы, залитые лучами веселого июльского солнца. Мистер Поттер чувствовал себя прекрасно: солнышко грело, запах молодой травы щекотал ноздри, а с Клиффордом Гендлом он не встречался с завтрака. Словом, все шло отлично. Вскоре по приезде в Англию он встретил в клубе «Перо и Чернила» писательницу леди Викхэм; она пригласила его погостить в Скелдингс-Холл. Он сперва хотел отказаться. Доктор прописал ему полный покой, она же писала романы, и инстинкт самосохранения предостерегал его как издателя от продолжительного пребывания в ее доме, из опасения, что целые дни ему придется выслушивать ее произведения, предназначенные для напечатания в Америке. Но Скелдингс-Холл, старый замок времен Тюдоров, неотразим для не имеющих истории американцев. Мистер Поттер не устоял и согласился. Середина
Он вообще не любил издателей; его отношения с издательской фирмой «Проддер и Виггс», выпустившей его книгу «Стой на посту!» и продавшей всего только сорок три экземпляра, были не из приятных. Уже ложась спать, он обнаружил под дверью записку Роберты: «Он может зарезаться бритвой». Гендл был человек действия. Может быть, еще не поздно? Через минуту он уже стучал в дверь комнаты Поттера. — Кто там? Клиффорд облегченно вздохнул: еще не поздно. — Могу я войти? — А кто это? — Гендл. — Что вам нужно? — Не можете ли вы одолжить мне вашу бритву? Ответа не последовало. Гендл постучал еще раз и попросил позволения войти. За дверью послышался грохот. Что-то тяжелое вроде комода привалилось к двери. — Мистер Поттер! Молчание. — Вы здесь, мистер Поттер? Ни звука. Гендл вернулся в свою комнату. Он понял, что должен обезоружить несчастного маньяка! Балкон соединял окна обеих комнат. Надо подождать, когда несчастный заснет, влезть к нему в комнату и отобрать бритву. Гендл взглянул на часы: ровно двенадцать. В два часа можно идти. Гендл уселся и стал терпеливо ждать. Конец
— Не хотите ли яиц? — шепотом предложила гостю Роберта. — Благодарю вас, — также шепотом ответил Поттер. — Я возьму лучше баранины. — Я боюсь, — шепнула Роберта, — что вам придется уехать. — Я тоже так думаю. — Ясно, что Гендл вас невзлюбил. — Да. — Но вам следует уехать тайком, не прощаясь, а то этот безумец может броситься за вами в погоню! Вы напишите маме, что должны были уехать из-за него. — Разумеется. — Но не упоминайте о его безумии. Мама знает. Напишите только, что он хотел утопить вас в пруду, а потом забрался к вам в комнату и строил рожи. Она все поймет. — Хорошо… Я… — Тсс… Вошел Клиффорд Гендл. — Доброе утро, — сказала Роберта. — Доброе утро, — отозвался он, занялся яйцом всмятку и, бросив взгляд через стол, увидел, что мистер Поттер сидит в мрачном и подавленном настроении. Клиффорд проспал свои обычные восемь часов и чувствовал себя отлично. — Чудесное утро, — сказал он. — Да, — отозвался издатель. — В такую погоду каждый должен чувствовать себя отлично.
|