Джеймс Хэдли Чейз

Сделай одолжение... сдохни!

Глава 1

Человек этот вошел в автобус в Сакраменто и тяжело опустился в соседнее кресло.

Казалось, он явился сюда прямиком из прошлого века. У него были роскошные марк-твеновские усы и длинные седые волосы, одет он был в старомодный костюм из серого альпага, вместо галстука на его груди болтался узкий шнурок, голову украшала широкополая белая шляпа. Ему было лет шестьдесят; он с большим достоинством носил свой внушительных размеров живот, и на его красноватом лице были отчетливо написаны удовлетворенность жизнью и добродушие, весьма редкие в наше время.

Расположившись в кресле и бросив рассеянный взгляд по сторонам, сосед бесцеремонно уставился на меня. Как только автобус тронулся, он не вытерпел.

– Привет, – сказал он. – Меня зовут Джо Пиннер, я из Уикстида.

Я чувствовал, как его маленькие карие глазки внимательно разглядывают вышедший из моды костюм, который шесть лет назад обошелся мне в двести долларов, и обтрепанные манжеты рубашки, которые от долгого путешествия в этом проклятом автобусе стали совсем черными.

– Кейт Девери, из Нью-Йорка, – сухо представился я.

Пока Маршалл прогуливался вокруг машины, я опустил стекло и спросил его:

– Ну как, Фрэнк? Если машина вам не нравится, можно вернуть ее обратно.

Он радостно улыбнулся:

– Кейт, вы просто гений! Это именно то, о чем я мечтал. Где вы, черт возьми, ее откопали?

– Вы хотели машину, Фрэнк, – вы ее получили! – ответил я.

Видя, что толпа все прибывает, я почти силой усадил его в машину, захлопнул дверь и стремительно тронулся с места.

Не спеша проехав несколько кварталов, я нажал на акселератор, и машина прыгнула вперед, демонстрируя мощь своих восьми цилиндров. Затем я плавно притормозил и немного уменьшил громкость приемника. Я был почти так же счастлив, как Фрэнк.

– Да, вот это машина! Сколько она стоит, Кейт?

Я назвал ему цену.

– Сущие пустяки по сравнению с моим миллионом. Я мог бы купить их десяток.

– Но ведь вы не станете этого делать...

Он хмыкнул:

– Конечно, нет. А вот чего бы.....

Я подошел к телефону и набрал номер «Яблоневого сада». К своему громадному изумлению, я заметил, что вполголоса напеваю. Еще несколько минут, и я навсегда вычеркну из своей жизни этих двух ненормальных и отправлюсь в Уикстид. Я уже представил себе счастливое лицо миссис Хансен и радостную улыбку Берта.

В трубке раздался неуверенный голос Росса:

– Алло? Кто это?

– Девери. Мне надо поговорить с Бесс.

Возникла пауза, и наконец Росс объявил:

– Слишком поздно. Я покончил с ней, да и с вами тоже.

И он пронзительно рассмеялся. Услышав его слова и этот безумный смех, я почувствовал, как меня захлестнула волна ледяного холода.

– Что вы болтаете, Росс?

– Это вы меня вынудили, Девери! У меня не было другого способа выбраться из этого. Я хотел обратиться в полицию, но Бесс запретила мне это. И поскольку она не могла справиться с вами, я справился с ней самой. Лучше получить пятнадцать лет тюрьмы, чем пулю в живот. Я уже вызвал полицию. Они сейчас.....